— Да… Я его… выронил. Оно внизу… под трещиной, где я был…
— Попробуем поискать. Дам задание Диадоху, уж он точно помнит, как это оружие выглядело. — Сделав паузу, Рикс вкрадчиво поинтересовался: — Помнишь, что я тебе тогда говорил?
— Да…
— Сам не верил, что так выйдет, но вот ведь как получилось… Хватило же у них наглости залезть в наши горы. Боюсь — это только начало. Времена меняются. Опасно вам здесь оставаться… Даже очень опасно…
— К себе приглашаешь… на север?.. — уже почти нормальным голосом сумел спросить Влад.
— Мое приглашение для всех вас всегда в силе. Подумай над ним, когда на ноги поднимешься. Скажу прямо — вы нам нужны, и даже очень. У нас, куда ни взгляни, одни враги и проблемы приближающиеся, а вы все-таки древние, за вами сила.
— Ну да… сила…
— Я понимаю, что вы слабы пока. Но все знают, что сила ваша зависит от древних вещей. Я видел у вас штуки, что у запов часто находят. Хотите, мы вам еще таких принесем? Я охотникам наказал, если у Подонца добудут что-нибудь подобное, пусть тащат ко мне. Скоро сезон закончится, может, что и принесут.
Еще три дня назад Влад был бы счастлив после таких слов, но сейчас не ощущал ничего, кроме безразличия. Правильно поняв его состояние, Рикс заботливо произнес:
— Ты отдыхай, не трать силы на разговор. Успеем еще словами перекинуться, и не раз.
— Надо найти тех, кто сумел уйти.
— Не волнуйся, Влад, я послал сильную погоню. Пару сразу догнали, об остальных пока ничего не слышно. Отдыхай спокойно. Может, лекаря позвать с сонным зельем?
Последние слова Влад уже не услышал. Глаза его медленно закрылись, он опять погрузился в пульсирующий мрак, заполненный бегущими показателями состояния организма и безжизненными словами отчетов процесса восстановления.
* * *
Либерий склонился над ручьем, начал поспешно утолять жажду при помощи ладони, косясь при этом на пленницу. Та занималась тем же, присев рядом. Усталость, голод и тяготы пути напрочь выбили из нее и без того невеликие признаки женственности. Сейчас она походила на загнанного зверька, смирившегося со своей незавидной участью.
Глупая овца на бойне — вот кто она такая. Самое лучшее сравнение.
Может, и овца, но для Либерия девка теперь настоящее сокровище. Иначе как божественным вмешательством не объяснить то, что он успел подобрать оружие великана, а затем вырвался из вырезаемого нападавшими лагеря, прихватив с собой пару братьев и пленницу. С соратниками пришлось разделиться — они должны были отвлечь на себя погоню. То, что везет Либерий, слишком ценно — он обязан спастись и сохранить добычу любой ценой.