Предаваясь раздумьям на тему «хочется покушать, причем желательно вкусненького», Влад в очередной раз едва не стал блюдом чужого обеда.
* * *
Поначалу он набрел на участок степи, поросшей высокой сочной травой. Почему-то копытные ею не соблазнялись, и Влад, поглощенный мечтами о вкусной и здоровой пище, не стал задумываться о причинах столь странного игнорирования. Побрел вперед — хотя идти здесь труднее, но обходить лень.
Перед глазами вдруг мигнуло красным, в левом углу поля зрения закрутились колонки цифр и столбики диаграмм, голос сообщил:
— Потенциально опасная зона. Трансплантация данных некорректна, анализ кэша чужеродных нанитов неполон, точный вероятностный анализ невозможен, расчет степени опасности невозможен.
— Конкретнее?
— Терминологическое несоответствие. Ситуационная рекомендация: покинуть потенциально опасную зону.
Хоть общаться с голосом было трудновато, Влад уже начал с ним свыкаться и понимал если не все, то многое. Вот и сейчас замер на месте, обернулся по сторонам. Ничего подозрительного, похожего на жутко опасную зону. А трава откуда такая взялась? Разрослась не на шутку. Вон — почти везде подстрижена челюстями копытных, а здесь не тронутая на приличной площади.
Вот ведь дурак! Пора запомнить, что он не на прогулке в городском парке. Если что-то выбивается из общего фона, лучший вариант — держаться от такого подальше. А он прет, как лось рогатый, не разбирая дороги.
Держа топор на изготовку, осторожно шагнул назад. Земля перед ним в тот же миг взорвалась расступающимися пластами дерна, оттуда вырвалось лоснящееся черное тело, заносящее для удара кривые когтистые лапы. Устраивать рукопашную перехотелось — резво отпрыгнув, Влад угрожающе взмахнул своим неказистым оружием. Ни он не попал, ни агрессор — дистанция великовата. Тварь, похожая на помесь таксы и крота, оснащенная лапами богомола, скрылась так же стремительно, как показалась — лишь раскиданные комья земли и смятая трава напоминали о произошедшем.
Влад, перестав пятиться, развернулся, бросился бежать со скоростью, даже для призового рысака завидной. Лишь удалившись от травяного пятна на пару сотен метров, осмелился остановиться и обернуться. Никто его не преследовал, голос в голове тоже помалкивал, да и экран с какими-то непонятными данными, что перед нападением высвечивался в левой стороне поля зрения, погас.
— Спасибо, Шизофрения. Не будь тебя, я бы на этого гада наступил.
Гадать, что было бы дальше, не приходилось. То, что Влад успел увидеть, впечатляло — в этой твари, наверное, полтонны. Здешние обитатели наверняка знают охотничьи угодья столь диковинных хищников, потому не соблазняются сочной высокой травой. А вот такие залетные дураки, как он, имея привычку не задумываться об очевидных вещах, находят там свою смерть. Тут, пожалуй, и выстрел из дробовика в упор — аргумент не настолько убедительный, чтобы гарантировать мгновенную гибель крота-исполина.