— Будем искать, — упрямо произнес Влад, отталкивая лодку от берега.
* * *
Заночевали на похожем островке. Высаживаться на берег слишком рискованно, выбирать сушу побольше тоже опасно. Там обычно и кусты гуще, и деревья есть, а вся площадь одним часовым не просматривается, и скрытно подошедшая лодка может безнаказанно высадить десант головорезов. Хорошо бы и от костров отказаться, но почти всех мучили периодические проблемы с желудком из-за непривычной пищи и резко изменившегося образа жизни. Переходить при таких обстоятельствах на сыроеденье чревато скверными последствиями. Докторов здесь нет — лучше даже по мелочам не болеть.
Но если кто-то и заметил огонь на реке, проверять не решился — ночь прошла спокойно, и утро тоже. А вот днем приключения решили, что нечаянные путешественники во времени хорошо отдохнули, и пора приниматься за старое.
Очередную лестницу на обрыве первым заметил Влад, как было и вчера. К сожалению, произошло это слишком поздно. Река здесь была стиснута обрывами с двух сторон, сильно сузилась, ускорила свой бег, а поселение, как назло, стояло за поворотом, так что увидеть его удалось лишь в самый последний момент, с расстояния не более сотни метров.
— Блин! Давид, не шлепай веслами! — громко зашептал Влад. — Поселок, отступать поздно. Может, не заметят, если тихо пройдем.
Надежда на это и впрямь была — вдруг дозорный в этот момент таращится на лес, а остальным не до разглядывания красот реки. Хотя один взгляд в эту сторону — и все.
Не повезло. Когда поравнялись с поселком, узкая калитка распахнулась и по лестнице бодро спустился «кожаный». Присев на краю причала, он зачерпнул деревянным ведром воды, выпрямился, направился было назад, но тут наконец понял — что-то не так. Развернулся, удивленно уставился на лодку, громко заорал:
— Веееесты!
Не переставая повторять непонятное слово, он, бросив ведро, шустро добрался до калитки, скрылся за изгородью.
— А вот теперь за весла! — крикнул Влад, начав грести.
В воздухе что-то прошелестело, в воду под правым бортом с тихим плеском вошла стрела. Со стороны поселка уже другим голосом прокричали:
— Не кидайте единоверца! Братья по вере! Выручайте!
— Ходу-ходу! — взмолился Давид. — Ты чего замер?! Стреляют же!
— Там, похоже, пленные у них. Минимум один. По-нашему кричит, хоть и странно как-то.
— Спасать удумал?
— Давид, если он из нормальных, то покажет дорогу. Нам очень нужен проводник.
— У тебя четырнадцать патронов, к пистолету еще шестнадцать, а их неизвестно сколько. Вот гад! Опять стрельнул!
— Далеко для лука, пугает только. Давид, греби потихоньку. Еле-еле.