— Что ты задумал?
— У причала лодка стояла. Если погонятся, попробуем заманить к левому берегу и там перебьем.
— У них луки, а те бьют примерно так же, как ружье и пистолет.
— Прикроемся. Зря, что ли, до сих пор калитку таскаем.
Давид нервно усмехнулся:
— А ведь пригодилась. Предусмотрительный ты.
* * *
Видимо, четверка путников, двое из которых женщины, не представлялась грозной силой, связываться с которой противопоказано. От поселка толком удалиться не успели, как показалась погоня — похожая лодка, вот только с более многочисленным экипажем. Влад, чуть ли каждую секунду оглядываясь, в конце концов выдал вердикт:
— Их семеро.
— Как работать будем? — деловито спросил Давид, хотя было заметно, что сильно нервничает.
— У меня осталось четырнадцать патронов. Из них восемь с картечью, пять с крупной дробью и один пулевой.
— А зачем ты с собой такое разнообразие носил? — удивился Давид. — Если человека валить, то картечь, как по мне, надежнее всего и проще.
— Да когда ружье брал, для интереса немного разных купил и отстреливал, тренируясь. Не на войну ведь собирался, а одного прикончить — там много не нужно. Ну а как пошел на дело, забрал все, что оставались. Как думаешь — может, дробью попробовать?
Давид покосился назад — вражеская лодка быстро догоняла. Покачал головой:
— Ты их куртки видел? Кожа чуть ли не в сантиметр толщиной, еще и бляшки разные пришиты. Дробь, даже крупная, если и пробьет, сильно ослабнет, а там ребятки такие, что царапиной не испугаешь. Картечь, хоть по сути та же дробь, лучше за счет размера, особенно если не вблизи, а чуть подальше накрыть, чтобы разлетелась хорошо.
— Да я сам тоже так думаю. Тем более они кучно сидят. Патронов жалко — если новые не сделаем, пара таких стычек, и без них останемся.
— Сделаем, Владик. Обязательно сделаем. Не пора ли калитку закрывать? У них на носу лучник сидит и суетится как-то нездорово.
Влад оставил весла в покое, перебрался на корму:
— Девочки, пригнитесь. Возможно, скоро в нас начнут стрелять.
— Грести надо быстрее! — взвилась Лиля. — У них лодка тяжелее нашей, не догонят.
— Догонят… Эти обязательно догонят. Они могут каждые пять минут гребцов на свежих менять, а мы нет. Пригибайтесь.
После первой стычки, помимо прочего, трофеями стала калитка из двойного слоя крепко перевязанных жердин и пара курток. Влад дал задание женщинам их порезать и обшить деревяшку с двух сторон кусками кожи. В результате получился тяжелый грубый щит. Таскать с собой такой в бою руки отвалятся, а вот в лодке он не мешает. Поставь на корму, и отличная защита получится. Местные луки с виду несерьезные — вряд ли пробьют даже в упор.