Возле бортов начали падать стрелы — лодки опасно сблизились.
— Давид! Греби быстрее! Лучник у них один, надо, чтобы хоть немного выдохся перед дракой. А то пуляет, будто из пулемета.
— Да он раньше без стрел останется.
— Обнаружены боевые метаморфы. Количество: семь особей. Идентифицированы блоки опознавания. Принадлежность: Западный Альянс. Статус: полностью активны. Ситуация: рейд, террор, погоня, последующая акция устрашения. Ситуационная рекомендация: поспешный отход, при невозможности полное уничтожение, последующий анализ вероятности вторичного использования нанитов.
В этот миг послышался хлесткий звук, щит, на который облокотился Влад, вздрогнул, чувствительно толкнул. Лучник добился попадания, но без толку. Высовываться, чтобы оценить результат выстрела, глупо, но, судя по тому, что наконечник не вылез с этой стороны, завяз где-то по пути.
Следом прилетело еще несколько стрел с таким же результатом — защита работала. Давид грести умел и ни на миг не подставлялся даже краешком, а щит тянулся по всей корме — никак мимо него в пассажиров не попасть. Лучник наконец и сам это понял — удары прекратились. Рискнув высунуться на миг, Влад увидел, что тот отложил свою деревяшку и замер на носу, сжимая в руке топорик с узким лезвием. Видимо, решил, что от рукопашной толку будет больше.
Вот только устраивать драку в узкой лодке против семерых убийц и садистов Владу не улыбалось. Чуть выждав, он высунулся еще раз и увидел, что расстояние сократилось метров до тридцати или сорока — точнее определить не мог. Пора.
Приподняв щит, положил его у борта. Надо на будущее предусмотреть в нем бойницу и крепления, чтобы стоял, не занимая руки, и стрелять можно было бы, не подставляясь. Лучник опять схватился за деревяшку, но Влад не испугался — уже не успеет. Присел на колено, прижал приклад к плечу, никого не выбирая, просто прицелился в середину человеческой массы.
Выстрел, крики и вой — похоже, зацепило сразу двоих. Не тратя времени на изучение последствий попадания, передернул цевье, опять потянул за спусковой крючок. Новая порция воплей, кто-то в отчаянии швырнул копье, упавшее в воду с большим недолетом.
Еще выстрел, и еще. С вражеской лодки кто-то падает спиной вперед через корму, другой ныряет расчетливо, надеясь добраться до берега — не больше сотни метров надо проплыть.
Забросив ружье за спину, Влад вернулся на лавку, взялся за весла:
— Давид! Догоняем его! Не даем уйти!
— Стреляй! Недалеко он!
— Патронов мало! Забыл, что ли?!
— Ну извини!
Плавал «кожаный» плохо, что неудивительно в такой одежке — скинуть ее не догадался или не так это просто. На разворот лодки потратили много времени, потом на разгон, но все равно настигли перед мелководьем, не позволив встать на ноги. Влад, поднявшись, от души размахнулся и метнул копье. До цели оставалось метров пять-шесть — не промахнулся. Попало чуть ниже правой лопатки и вошло хорошо — на всю длину наконечника. Пловец без крика погрузился в воду, суетливо барахтаясь пошел ко дну, в последнем усилии все же сумел рвануть к поверхности, ухватился за борт подошедшей лодки. Давид, сняв весло с уключины, несильно стукнул его по пальцам, и он, отцепившись, исчез в глубине окончательно.