Старик задохнулся от гнева и яростно прокричал:
— Вы с ума сошли, Елена Ивановна!
— Анатолий Петрович! Последний раз, клянусь вам!
— Да как у вас язык поворачивается?! — вопил старик с табуретки. — В такой момент!
Старик бросил кисть в ведро и сполз с табуретки.
— Всего две недели! — с мольбой сказала Лена.
А потом вдруг швырнула В то же ведро тряпку и в отчаянии закричала:
— Вы что, хотите мне жизнь сломать?! Может, я в свадебное путешествие еду!
Ранним утром две голубые «шкоды» с огромными серебристыми рефрижераторами мчались по пустынной трассе.
Впереди шел Серега Пушкарев. За ним Карцев. В квадратном зеркале заднего вида карцевской машины удалялась надпись на зеленом щите: «До Москвы — 05 км».
Карцев, ухмыляясь, смотрел в спину Серегинного фургона с большими черными номерами.
Занавески с зайчиками были раздвинуты к стенкам кабины. На аккуратно застланной подвесной койке лежала Лена в свитере и джинсах. Грызла большое яблоко.
— Ну, и тогда я пошла с козырного туза! Возьми и ляпни: «Я в свадебное путешествие еду! Вы что, хотите мне жизнь сломать?!» Старик и расклеился.
Карцев даже головой тряхнул от неожиданности.
— Ты так и сказала — «в свадебное путешествие»?
— Да, — Лена ожесточенно откусила от яблока большой кусок. — Но ты не пугайся. Вернусь, попрошу прощения за ложь. Старик добрый, простит…
Она повернула голову и стала разглядывать занавеску, в складках которой жили зайчики с барабанами.
Спустя полтора часа они заканчивали свой немудреный завтрак в скудной придорожной харчевне. За окнами стояло несколько автомобилей: две «шкоды» — Карцева и Пушкарева, раздрызганный колхозный ГАЗ-51, или, как его называют шоферы, «газон», частный «Жигуленок» и нелепый тоненький трактор с огромными задними колесами.
Лена, Карцев и Серега сидели за колченогим пластмассовым столиком. Неподалеку от них завтракала чистенькая семья с «Жигуленка». В углу зала — двое в промасленных спецовках с трактора, а у самой буфетной стойки одиноко пил третью бутылку портвейна какой-то детина лет тридцати.
— Викторыч! — крикнула старая буфетчица Карцеву. — Следующим рейсом пойдешь, привези набор шоколадный. У моей внучки именины в будущем месяце.
— Ладно, — сказал Карцев. — А где Клавка?
— Клавка! — вместо ответа заорала буфетчица.
— Ну чего, чего? — из окна раздачи высунулась профессионально румяная повариха.
— Глянь-ка, — сказала буфетчица и ткнула пальцем в Карцева.
— Ой, Виктор Викторович с Сережей приехали! — воскликнула повариха. — Чего ж не сказала раньше-то! Чего покушаете, ребятки?
— Да уж покушали, — улыбнулся Серега.