— А я еще положу!
— Да нет, спасибо, — сказал Карцев и вынул из кармана небольшой пакетик. — Привез тебе иголки для швейной машины. Только не знаю, эти номера или не эти… Сама разбирайся…
— «Скажите, п-пачему нас с вами разлучили. — вдруг во весь голос запел пьяный.
— Женька, зараза! — заорала буфетчица. — А ну, кончай! Что люди подумают? От холера пьяная!
— Все, все!.. — сказал Женька, засунул полбутылки в карман и пошел, вышагивая преувеличенно твердо.
— Заплатил? — спросила Клавка.
— Куды он денется, — ответила буфетчица.
Лена и Серега тоже встали из-за стола.
— Спасибо, — Лена улыбнулась поварихе и буфетчице. — До свидания.
— На здоровье, деточка. До свидания, до свидания!..
— Заезжайте, — сказала повариха Лене. — Или вы только в одну сторону?
— Нет. Почему же? В обе, надеюсь…
— И правильно, — отрезала буфетчица. — Баба завсегда должна надеяться!
И в это время завыл стартер «газона». Двигатель то заводился, то глох. Серега выглянул в окно и удивленно сказал:
— Витек, да он, никак, ехать хочет!
— Кто?
— Да этот жлоб, — и Серега кивнул на Женькино место.
— А чего? — сказала Клавка. — Он шофер… Он у нас такой шофер — не приведи господь!
Двигатель «газона» вдруг завелся окончательно и мощно.
— Надо бы его тормознуть, — сказал Карцев Сереге и выскочил из харчевни. Лена побежала за ними.
Добежать до «газона» они не успели: тот, переваливаясь, уже выкатывался на трассу.
— Серега! У тебя груза поменьше, давай вперед! Перекрой ему трассу! — крикнул Карцев.
Серега взобрался в свою кабину н сразу же выехал на дорогу вслед за «газоном».
— Ленка, живо! — крикнул Карцев.
— Уйдет!
— Куда он денется, — сказал Карцев, выезжая на шоссе.
Мчался, вихляя, колхозный «газон». Шарахались от него встречные машины. Вот «газон» вскользь зацепил оранжевый «Москвич» с фургончиком, и тот с разорванным крылом влетел в кювет…
Медленно и неумолимо догонял Серега раздрызганный ГАЗ-51. Стрелка спидометра перевалила за сто. Серега включил сирену и дальний свет. Все пропускали его, съезжали на обочины.
Серега поровнялся с «газоном». «Газон» вильнул и ударился бортом в серебристый бок Серегиного фургона. Полетели щепки… Сзади вплотную поджимал Карцев.
Но вот Серега окончательно вырвался и ушел далеко вперед. Пьяный погрозил ему кулаком из кабины.
Тогда Серега затормозил и мгновенно развернул огромную свою машину поперек трассы.
«Газон» остановился, чуть не воткнувшись в «шкоду». Он попытался развернуться, но в эту же секунду сзади подкатил Карцев и тоже поставил свою машину поперек дороги.
Теперь «газон» был заперт с обеих сторон. Из него вылез здоровенный, яростно хмельной парень, держа в руке тяжелый баллонный ключ.