Корпус 'Небесного странника' вздрогнул, что-то внутри него скрипнуло раз, другой, и корабль медленно пошел вверх, поднимаясь все выше и выше.
Когда он вознесся на высоту человеческого роста, Энди, повинуясь моей новой команде, замер, перестав вращать кабестан, и для меня наступил ответственный момент - определить, все ли в порядке. Прежде всего, правильно ли размещен груз в трюме корабля, ведь от этого зависит, как поведет себя 'Небесный странник', поднявшись высоко в небо.
Сразу после его постройки, при пробном полете, мы испытали корабль с полной загрузкой, набив трюм камнями такого веса, какой он не поднимет никогда больше в своей жизни, и 'Странник' вел себя отлично. Но существуют правила, они придуманы не нами, и люди порой платили за них жизнью. И потому, перед тем, как подняться высоко в небо, мы зависли над землей.
Нет, как будто бы все хорошо - корабль висел в воздухе ровно, и я скомандовал Энди, по-прежнему державшемуся за рукояти кабестана:
- Три оборота вправо, поднимаемся!
После чего, обращаясь уже к Гвенаэлю, добавил:
- Поднять парус!
'Небесный странник' снова заскрипел, на этот раз мачтой, поймавшей парусом ветер, и начал медленно набирать ход.
Никто не знает, когда и как появились л,хассы - сине-зеленые полупрозрачные камни, размером с два мужских кулака, с бьющимся внутри них языком пламени.
На этот счет бытует множество легенд и домыслов. Кто-то всерьез утверждает, что они - пролившиеся на землю и окаменевшие слезы Богини-Матери, кто-то настаивает на том, что камни - осколки небесного трона Создателя. Есть и другие, считающие, что л,хассы созданы в незапамятные времена на земле могущественными Древними, и секрет их создания утрачен навсегда.
Но как бы там ни было, именно л,хассы позволяют поднимать корабли высоко в небо, где они скользят над землей, гонимые наполненными ветром парусами.
С момента полета первого летучего корабля прошло уже два столетия. Именно тогда, двести лет назад, личный алхимик правителя нашего герцогства обнаружил, что л,хассы категорически не желают сближаться со сплавом из нескольких металлов, чей состав до сих пор держится в страшном секрете.
Так вот, л,хассы не желают сближаться со сплавом до такой степени, что необходимо приложить неимоверно много усилий, чтобы их остановить, причем они всегда устремляются не в бок или вниз, а именно вверх. Рассказывают, что некоторое время алхимик забавлялся, подставляя под л,хассы пластинки из сплава и наблюдая за тем, как камни парят в воздухе.
Однажды он загнал л,хасс под самый потолок, где тот уперся в каменный свод. А когда алхимик изо всех сил попытался прижать пластину к л,хассу, желая к нему прикоснуться, свод не выдержал и по нему во все стороны разбежались трещины.