Вместо домов вокруг громоздились траурные стелы, тяжеленные могильные плиты и величественные массивы склепов. Иные из легализовавшихся вампиров, переселившись в Квартал, переносили сюда захоронения, в которых обитали прежде. В воздухе стоял тяжелый кладбищенский дух — запах прелой листвы и сырой земли. Отступившись от вампиров (до поры до времени) смерть не позволяет окончательно порвать с собой, поэтому нежити настоятельно нуждаются в ее эманациях, источаемых старыми, выкопанными из могил гробами и землей с погоста.
Жизнь в смерти вообще накладывает много ограничений и обязательств — от питания и вплоть до манеры одеваться.
— Ты убил моего брата, Сет Слотер! Я напомню тебе этот должок на обратном пути! — выкрикнул кто-то из темноты.
Шипение сразу нескольких глоток вторило расхрабрившемуся вампиру.
Я остановился и, прищурившись, уставился туда, откуда предположительно прилетела угроза.
— Может быть, ты выйдешь сюда и покажешь личико, кровосос? Чтобы, когда придет время отдавать должок, я не обознался?
— Вся ваша Древняя Кровь не имеет здесь власти! Это Квартал Склепов!
— Причем тут вся Древняя Кровь, крысеныш? — насмешливо бросил я. — Здесь только я. Подойти и спроси с меня!
— Заткнитесь все! — рявкнул Ирвин Коу, сопровождая свои слова оглушительным ударом бича: как будто пистолет хлопнул. — Желающие пустить ему вонючую кровь, занимайте очередь за мной!
Два Кнута повернул свою гнусную физиономию в мою сторону.
— А уж я жду не дождусь, чтобы с тобой скорее закончил Кроуфорд. Тогда мы порезвимся, Ублюдок!
— Скорей бы уж, малыш. Я обещаю, что заколочу обе твои плеточки тебе же поглубже, — пообещал я. — Одну в пасть, а другую в задницу!
В голове же у меня в этот момент крутились совсем другие мысли.
Кровь и пепел!
Коу сказал: «дождусь, чтобы с тобой закончил Кроуфорд». Это значит, что вместо встречи со всеми четырьмя вампирскими баронами (а желательно и с Некромейстером Аланом), мне придется иметь дело только с одним. И, что всего хуже, — с самым молодым бароном, самым взбалмошным, самым неуправляемым и совершенно нетерпимым к смертным. Раньше мы уже сталкивались с Алистером Кроуфордом. Получилось — к взаимному неудовольствию друг другом. А, следовательно, с надеждами на проводы из Квартала Склепов добром следует попрощаться.
В нашу последнюю встречу я продырявил вампирскому барону брюхо и повышибал половину зубов Ликвидатору. Мудрено ли, что парочка ко мне неровно дышит?
Что ж, оставалось держать марку и разыграть последнюю козырную карту, которая у меня еще оставалось. Против численного преимущества и исключительно враждебного окружения я ставил репутацию Сета Ублюдка Слотера. Выродка, который выходит победителем из любой заварухи. Хотя, сказать по правде, понятия не имею, как удастся выкрутиться на сей раз…