— Насчет ангела-хранителя Даша права — он у нее очень сильный! Оружие на пол! Руки вверх! В противном случае стреляю на поражение!
Илья Олегович снова выругался — на этот раз коротко — и зигзагами бросился в дальний угол подвала. Там он распахнул незаметную издали маленькую дверцу, скользнул в открывшийся темный проем и покинул сцену, захлопнув дверь за собой.
Даша, все еще не веря в свое чудесное избавление, подняла глаза к люку и крикнула:
— Он убежал! Что же вы не стреляли?
По лестнице прогремели шаги, и перед Дашей появился тот самый худой скуластый мужчина в металлических очках, с ежиком коротко стриженных волос, которого она встретила возле своего подъезда, когда ее, одурманенную наркотиком, вели к машине.
Лицо его по-прежнему казалось Даше удивительно знакомым. И вдруг она вспомнила долгие зимние вечера в бабушкиной комнате, лампу под зеленым абажуром, толстые интересные книжки с чудесными черно-белыми картинками, проложенными папиросной бумагой, шкатулку палисандрового дерева и худенького мальчика в очках, который сидел рядом, забравшись с ногами в кресло, и читал Майн Рида или Фенимора Купера… Вспомнила она и последнюю встречу четыре года назад.
— Саша! — радостно воскликнула она, и мужчина улыбнулся, окончательно проявив сходство с тем мальчиком из далекого детства:
— Ну, слава богу! А я уж думал, ты меня совсем забыла!
— У меня просто крыша поехала — тебя не узнала. Но сам посуди — на меня столько всего навалилось, чуть не убили, а когда увидела тебя возле подъезда, я вообще была не в себе, они меня накололи какой-то дрянью… Кроме того, ты за последние годы очень изменился, стал интереснее и мужественнее…
— Что же я стою! — вскрикнул Саша и быстро отстегнул Дашу от электрического стула. Последнюю ее реплику он, к счастью, кажется, не расслышал.
— Пойдем скорее отсюда, а то вдруг еще кто-нибудь придет или этот твой знакомый вернется с подкреплением…
— Никакой он мне не знакомый! — обиделась Даша и тут же засыпала его вопросами: — А ты один? А как ты сюда попал? А откуда у тебя оружие?
Поднявшись вслед за Дашей по металлической лесенке, Саша кивнул на валявшийся возле люка обрезок водопроводной трубы:
— Оружие — вот оно, чисто психологическое. К счастью, при плохом освещении да снизу, из подвала, твой знакомый не разобрался, что это такое.
— Опять ты этого гада ползучего мне в знакомые записываешь! — возмутилась она.
Саша усмехнулся и продолжил:
— Как я сюда попал — да следом за вами. Когда увидел, как тебя ведут, — понял, что дело нечисто и тебе нужна помощь… Да и вид у тебя был такой странный… К счастью, я был на машине, поехал следом. Машин вокруг было много, и они не заметили слежки. На последнем участке поотстал — там было безлюдно, и меня сразу бы заметили. А потом, пока обнаружил это осиное гнездо да пока сумел пробраться внутрь и найти этот подвал — едва не опоздал с помощью… Хорошо, не слишком опоздал — никогда себе этого не простил бы… Короче, заглянул, увидел, что с тобой делают, и отключил питание главным рубильником, а через пару минут снова включил — рассудил, что кто-то из них полезет разбираться с аварией и может попасть под напряжение… Так и получилось.