Сема ощутил, как нервно дергается глаз.
«Ну, вот и нервный тик заработал».
— Я всегда готов. Если дашь майку и подержишь секиру, хватай за шкирку и швыряй вдогонку брату. Если теплой одежды нет, надеюсь, брат в теплой стране.
— Все опять же не так просто. Поскольку планированием вектора событий занимаюсь не я один… — точнее я лишь один из многих, кто им занимается… то и тут не все гладко. В частности, для тебя.
Блондин едва сдержал нервный смешок:
— Что там еще?
— Тебе придется стать козлом отпущения.
— Всего-то? И тогда все выживут?
Меченый помедлил, наконец ответил:
— Учитывая, как много вокруг нездорового интереса, кто-то умрет.
— Тогда какой смысл?
— Смерть одного человека лучше, чем многих. Мне снова повторить твои слова из другого витка варианта миров?
— Да к черту витки. Скорпион выживет?
— С большей вероятностью.
— Слушай, если будешь так говорить, возьму твою воображаемую линейку, которой ты что-то измеряешь в своем будущем, и настучу по голове? Откуда ты можешь знать, что там, в будущем, если…
— Я знал, что ты согласишься, — пропустил последнее замечание Меченый. — Но есть еще одно «но».
— Может, прямо здесь меня убьешь? — Сема запрыгал с ноги на ногу, пытаясь согреться. Управляемая терморегуляция на морозе помогала, но из-за больших перепадов температуры стала болеть голова.
— Это легкий путь, да и здорово повлияет на другие цепочки событий. Пойми, ты нужен миру живым. Да, целому миру. Эго ни при чем. Но я не могу подкинуть тебя прямо к месту событий, дать в руки оружие и направить удар. Это твой путь, ты сам должен дойти. Просто вот так, в чем есть, ты попадешь в Лос-Анджелес. И у тебя будут только сутки, чтобы добраться до Нью-Йорка.
— А в чем трудность?
— А ты думаешь, я отпущу тебя за паспортом, подожду, пока оформишь визу или насыплю в каждую ладонь золота?
— Мог бы просто подарить кредитную карточку… Постой, если я не смогу без документов полететь в Нью-Йорк, то на автобусе или даже скоростном поезде мне тем более не успеть за сутки!
— Вот эту проблему ты и должен будешь решить… Если не хочешь еще одной смерти.
— Хватит мне угрожать! Нужна чья-то смерть — возьми мою жизнь. Друзей не трогай.
— Красивые слова. Период максимализма. Ничего — повзрослеешь. На многие вещи будешь смотреть под другим углом зрения.
— Но что-то останется неизменным, например преданность дружбе. Секиру точно подержишь?
— С этим проблем нет.
— Тогда кидай. Точнее — закидывай. Но почему у меня такое ощущение, что гроссмейстер из тебя хреновый?
Вспышка…
Печальные глаза Меченого, пустая дорога, свист ветра и заснеженные сосны вдоль кюветов сменились рокотом прибоя и почти пустым пляжем — не сезон. По одну сторону песка был открытый океан, по другую — дома вдоль дороги и суетящийся народ.