– А я – Стив.
И он наклонился и протянул ей руку. Аня осторожно подала свою.
– А что ты делаешь? Ведешь исследования?
И он кивнул на компьютер. При этом голос у него стал очень добрым. Таким, каким обычно говорят с детьми.
– Исследования? Нет. Сражаюсь с котами.
Вид у Стивена стал совершенно обескураженный. Вероника хотела прийти ему на помощь и объяснить, но опять не успела.
– А как ты это делаешь?
– Вот так.
И Аня стала быстро шлепать одним пальцем по клавиатуре, Стивен, присев рядом на корточки, с интересом наблюдал за происходящим на экране, иногда задавая вопросы, а девочка ему объясняла, как будто он был неразумным ребенком. Ей было непонятно, как взрослый человек мог не знать подобных простых вещей.
– Значит, ты играешь не с машиной, а с другими детьми? В масштабе реального времени? Поразительно!
Было видно, что Стивен открывал для себя совершенно новый мир, о котором не имел ни малейшего представления.
Наконец он встал, потому что затекли ноги.
– Как называется игра? «Тунтаун»? Я, может быть, позже сам поиграю с тобой. А взрослым можно туда заходить?
Аня задумалась:
– Конечно. Только придется соврать, что вы ребенок.
Стивен засмеялся, кивнул Веронике и пошел открывать свою дверь. Так она впервые увидела его в качестве обычного человека.
Долго не происходило ничего. Пришла пара указаний от шефа, к нему заглянул Свен. Дочке надоел «Тунтаун», и она стала маяться от безделья. Но подошло время обеда, и Вероника стала изучать меню ресторана, чтобы выбрать что-либо для ребенка. Аня капризничала и от всего отказывалась.
– Будешь есть то, что я тебе дам.
А сама послала сообщение Стивену с предложением заказать что-то и для него. Он тут же откликнулся:
– Телячьи котлеты с фасолью.
Обычно он отделывался стандартным: «На ваше усмотрение».
В ресторане ее уже знали, и посыльный появился через двадцать минут. Как было заведено, Вероника послала еще одно сообщение, что обед прибыл. Стивен появился тут же.
– Я принесла тарелки. Разогревать пищу в пластике вредно.
Он не обратил внимания на это замечание.
– Энн! А что ты кушаешь?
А девочка надулась и не отвечала. Тарелка стояла перед ней.
– Вероника! Присоединитесь ко мне, а то мы, наверное, стесняем Энн. – И он указал на свою дверь.
– Мама! – тревожно сказала Аня.
– Я оставлю дверь открытой. И чтобы, когда я приду, тарелка была пустой! Ты хочешь играть в «Тунтаун» вечером?
В ответ девочка демонстративно сложила на груди руки.
А Веронике было интересно наконец попасть в лабораторию Стивена. Но то, что она там увидела, ее разочаровало. Вместо колб и пробирок обычный кабинет. Вот только одна стена была закрыта раздвижной шторой. Она уже знала, что там находилась доска, на которой ученые пишут свои формулы. И еще профессионально отметила Intel 6 Core на компьютерном столике. Настолько мощный, что в нем используется жидкое охлаждение, и стоит он хороших денег. А на стене слоган: «Жизнь такая короткая, а сделать надо так много».