Добрели до деревни. Бабка Мария обрадовалась новым покупателям. Пока Борис вел с нею переговоры, они стояли в стороне. Аня зачарованно глядела на кур, которые бродили по двору. Городское дитя впервые видело живьем домашнюю птицу.
– Хочешь посмотреть на корову? – спросил ее Борис.
Девочка молча кивнула. Никогда она не видела такое большого животного, которое можно было даже потрогать руками, и остолбенела. Потом была экскурсия к свиньям.
А бабка Мария в это время жаловалась, что в магазин, который в двух километрах от них, хлеб завозят только после трех часов, и если не придешь к приезду машины, то может и не достаться. Борис предложил ей купить для нее буханку, так как все равно ему придется сходить туда за хлебом в дом. В общем, они с женщиной расстались друзьями и ушли с трехлитровой банкой молока.
– А сальмонелла? – спросила спутника Вероника по пути домой.
Он посмотрел на нее, как на чудачку.
– Нагреем на плите, и не будет сальмонеллы.
Она, тоже городской житель, привыкший употреблять молоко только из упаковок, не представляла себе, что существует подобная технология, и полностью положилась на опыт Бориса.
Так, в ничегонеделании наступил вечер и принес прохладу. Вероника вышла на крыльцо, пока Аня сражалась в «Нинтендо». Стояла и наблюдала, как на небе одна за другой зажигались звезды. Услышала, как вышел Борис, но головы не повернула. Он подошел и молча обнял ее за плечи, и Вероника не отстранилась. Так и простояли, не говоря друг другу ни слова.
Потом она укладывала Аню спать, та долго не засыпала, расспрашивая о корове и других домашних животных. Вероника добросовестно объясняла, наконец девочку сморил сон.
– Мама! Только никуда не уходи! – полусонным голосом попросила она, но Вероника ничего не ответила.
Потом она привела себя в порядок в ванной и стала думать: а что же будет дальше? Ответом был осторожный стук в дверь. За нею стоял Борис, и она пошла за ним, взглянув напоследок на спящую дочку.
Хозяин имения вернулся только через три дня. Генерал взглянул на них обоих и ухмыльнулся. Он сразу же все понял. А в эти дни даже Аня стала смотреть на них подозрительно. Для нее было непривычно, что мама стала так улыбаться в компании дяди Бориса. Такой она ее прежде не видела. И действительно, это были самые восхитительные дни в жизни Вероники. Никогда она не испытывала ничего подобного.
Молодая женщина выбрала момент, чтобы остаться с Сушко наедине, и они вышли на веранду.
– Ну что я тебе скажу. Знаешь, у нас тут нет секретов: пошел гулять слух об эликсире молодости и еще о чем-то экзотическом. Много чего болтают. Но если серьезно, то за твоими исследованиями стоял прохоровский ОНЭКСИМ, и это круто. Сам он теперь у нас тут большим политическим деятелем заделался. Знаешь?