Шишкин натянул кепку, взял повод и одним махом оказался на жеребце.
— Может, на машине все-таки поедем? — спросил агроном.
— Зачем же зря машину гонять? — удивился Шишкин. — Так бензину не напасешься! Да и вообще — на лошади лучше!
И толкнув жеребца в бока, взял с места в карьер. Агроном, неуклюже трясясь, поскакал следом.
Роса на травах висела тяжелыми крупными каплями.
И травы были — загляденье.
Два всадника на рыжих лошадях крупной рысью ехали по луговой дороге вдоль излучины реки.
— «Бродят буренки по белым ромашкам. Щиплют клубнику и красную кашку.
Медом пропахли кусты и ракиты. Вот почему молоко духовито», — читал Шишкин стихи. — Местный поэт написал.
Веселым хозяйским взглядом оглядывал он окрестности.
На лице же молодого агронома было написано страдание. Он клонился то в одну сторону, то в другую, готовый упасть, но молчал, обхватив руками шею лошади.
— Луга-то у нас, луга какие! — восторгался Шишкин. — Скоро косить будем!
Спутник безмолвствовал.
— В Иванов день начнем! Седьмого июля! Как считаешь, Михаил, не поздно? — не оглядываясь, кричал председатель.
Агроном ничего не ответил.
— Не сено будет, а букет! — все восторгался Шишкин. — Представляешь, мне эти луга распахать велели! Хрена я им дал!
Михаил совсем наклонился и упал. Лошадь остановилась.
— Ты облегчайся, облегчайся, — посоветовал Шишкин, не замечая, что спутника нет рядом.
Михаил сидел на траве и смотрел, как председатель колхоза удаляется, разговаривая сам с собой.
— Родион Михайлович! — крикнул он. — Товарищ Шишкин!
Шишкин с удивлением обернулся. И через минуту подскакал к спутнику.
— Ты чего, Миша? Ты же агроном, а верхом ездить не умеешь. А потом — это ж удовольствие какое!
Парень слабо улыбнулся.
— Не вижу я тут удовольствия…
— Садись, — сказал Шишкин. — Поехали.
— Не могу. Чувствую, сбил все в кровь
Шишкин взглянул на его страдальческое лицо и сказал:
— Ладно, иди домой. Скажи жене, чтоб мазью там смазала. Заживет!..
И он, повернув лошадь, поскакал дальше.
Ровно в девять, с седлом в руках, Шишкин вошел в приемную председателя райисполкома.
— Товарищи! — вышла из дверей, обитых черным дерматином, строгая секретарша. — Евгений Федорович велел передать, что совещание переносится на час дня.
Шишкин достал свой еженедельник и посмотрел туда.
— Вы бы еще лошадь сюда привели, товарищ Шишкин, — сделала ему замечание секретарша и пошла в кабинет со стаканом чая.
В приемной толпилось еще семь или восемь председателей колхозов. Шишкин с каждым поздоровался за руку.
— Насчет чего совещание-то?
— Насчет молока, небось.
— Учить будут, как коров доить…