— Ты так напряженно думаешь, что я слышу, как у тебя мозги тикают, — сказала она, куснув его за челюсть. — Ты правда расстроился из-за моих рисунков? Извини, я…
— Лисса, нет. — Он крепко поцеловал ее в лоб. — Нечего извиняться. Рисунки прекрасные. Я тронут.
— Ну и что не так?
— Все не так, кроме тебя. — Он встретил ее нахмуренный взгляд с настойчивой серьезностью. — Когда я уйду, ты должна будешь закрыть дверь и не впускать никого. Даже меня.
— Что?
Он понизил голос, тон его стал более требовательным. Даже сейчас ему было не по себе от осознания того, что Стражи находятся снаружи и ведут за ней умелую, выверенную охоту.
— Они придут. Они попытаются обмануть тебя, заставить поверить, что за дверью стою я, но этого не будет.
— Эйдан, ты пугаешь меня.
Она крепче сжала его в объятиях, говоря без слов, что верит ему и надеется, что он защитит ее.
Возможно, он погибнет, пытаясь это сделать. Ему самому легенда о Ключе представлялась сомнительной, однако она была плотно вплетена в самую ткань их существования. Стражи рисковали жизнью в поисках Ключа. Для них, как и для Старейших, альтернативы не существовало. Ключ надлежало уничтожить. Без вопросов. Ну а раз он объединился с Лиссой, за ним тоже поведут охоту.
— Обещай мне, что не откроешь дверь никому.
— Ладно, обещаю. — Она пожевала губу, глаза ее блестели от подступивших, но сдерживаемых слез. — Ты говоришь мне, что я больше тебя не увижу, так?
— Ты увидишь меня снова, жаркая штучка. — Он взял ее лицо в ладони и поцеловал со всем жаром, какой она в нем пробуждала. — Только ты не будешь знать, что это я.
Уж невесть в который раз Эйдан воспринял искусственный рассвет с чувством облегчения. Это означало, что его смена завершилась. Еще один день прошел. Он мог отправиться в свой дом на холме и попытаться забыть о том, что впереди его ждет нескончаемое множество точно таких же дней.
Но теперь поступательный ход времени заставлял его сердце сбиваться с ритма. Он мерил шагами свое крытое крыльцо, словно зверь в клетке.
Тик-так, тик-так. Как ходики, которые ему доводилось видеть в воспоминаниях Спящих. Это вопрос нескольких часов, чуть раньше или чуть позже Лисса снова заснет, и кого-то непременно пошлют к ней. Когда она откажет в доступе, об этом станет известно Старейшим и они обрушатся на нее всеми имеющимися у них силами.
Ему позарез требовалось не просто найти портал между своим миром и миром Лиссы, но найти его немедленно. Риск был велик, но, как решил Эйдан, это уже не имело значения, поскольку никакого иного выбора, никакой иной возможности у него не было. Если он не придет, Лисса умрет.