Грунтовый участок проезда был разбит, и он медленно вел «Волгу» между заборами и проволочной оградой. Проехав мимо продуктовой палатки, оставил машину поодаль. подошел к деревянному строению, где горел свет, от дверей встала и грозно зарычала лохматая шавка.
— Цыть! — прикрикнул худой и очень загорелый мужчина неопределенного возраста, поднимаясь с топчана. — Кто там, Барон?
— Свои, — Шувалов, нагнувшись, пролез под низкий косяк. — Привет от Палыча… Вы Петя?
— Кому Петя, а кому Петр Фадеич… Чего надо? Я спать решил.
— Такое дело, — не замечая ворчливой неприязни, гость сел на табурет у стола. — Сказал мне Палыч, что у вас в укромном уголке катер стоит. Это моего дружка катер… Я завтра в командировку лечу и должен ему деньги передать. Знаете, наверное, что он от хозяйки скрывается, неполадили они…
— От кого и что — дело не мое, — уверил Петя, — А Палычу язык бы подрезать за треп. Иди. навещай дружка…
А если вдруг чего не допьете — сюда неси, понял?
— Понял. А позвонить от вас можно?
— Не работает, — хлопнул сторож настенный телефон. — Напротив база, там в проходной есть. Меня после не тревожь! Пройдешь причалы, а за баками увидишь.
Уже совсем стемнело, когда Шувалов, выйдя из проходной базы, прошел мимо ворчащего Барона. Вдоль берега тянулись мостики, к ним рядком приткнулся малый флот.
Увидев массивные туши металлических баков, он замедлил шаги, обойдя один, остановился.
Неподалеку стоял катер, светились круглые оконца каюты.
Сдвинув рукав, посмотрел на часы, и не успел разглядеть фосфоресцирующие стрелки, потому что на катере застучали шаги, темная фигура вышла на палубу.
— Толик! — позвали оттуда. — Толик, ты чего? Где застрял?
— Здесь, — сказали совсем рядом с Шуваловым. — Будто гость у нас, да сомневается стоит… Ну? Все высмотрел?
Не увидев ни замаха, ни движения, Шувалов отпрыгнул, в интонации услышав угрозу, и нападавший провалился с ударом. Развернувшись, бросился снова, но теперь он был на фоне отдаленных огней базы и стал виден вполне. Удар ногой в живот сломал его пополам, следующий, в подбородок, отбросил к баку. Что-то звякнуло о камень, но… Шувалов услышал приближение спешившего от катера и отступил к воде, чтобы высветить противника.
У сторожки залаял Барон, приглушая близившийся стрекот мотоцикла.
В руках у подоспевшего с катера виднелась не то палка, не то обрезок трубы. Прыгнув вперед под удар, Шувалов резко выдохнул — хак! — и противник со стоном осел наземь.
Мотоцикл гнал вовсю, вспыхнула фара, и в снопе света увидев поднявшегося от бака человека, Шувалов пригнулся и побежал к забору.