— Я бы этого никогда не сделал, — горячо прервал я Бармина.
— Нет, сделал бы. Нужно иметь очень ясное и хорошо развитое понятие о долге, для того чтобы всегда помнить о нем. На учебном судне и должно прививаться это чувство. Из техникума мы выпускаем людей, отлично подготовленных для должности штурмана. Поэтому на «Товарище» дисциплина строже, чем на других судах.
Каждое слово Бармина заставляло меня расценивать свой поступок уже совсем по-иному. Почва уходила из-под ног.
— Море не любит разгильдяев, непредусмотрительных и легкомысленных людей, Микешин. Оно жестоко мстит им за каждое упущение, неловкость, обман. То, что на берегу кажется мелочью, в море может привести к катастрофе, к гибели людей. И если ты этого не поймешь, не выйдет из тебя моряк и командир…
Я сидел красный, растерянный и уничтоженный словами Бармина.
— Видишь, Микешин, может быть, если бы этот проступок совершил кто-нибудь другой, Коробов, например, или Сергеев, то, возможно, я бы и оставил их в техникуме, ограничившись строгим выговором. Но ушел с вахты Микешин. Я как коммунист, капитан и педагог-воспитатель считаю, что оставление в техникуме принесет тебе только вред. Вот я все объяснил. Сейчас тебе кажется, что ты все понял и уже исправился. Но это не так. (Я протестующе покачал головой.) Да, да, — продолжал Бармин. — Нужно, чтобы жизнь доказала тебе мою правоту, чтобы жизнь изменила твой взгляд на долг, на коллектив, на труд и учебу. Пусть сама жизнь смоет это поверхностное и несерьезное отношение к ней…
— Дмитрий Николаевич, неужели нет никакой возможности остаться в техникуме?
— Нет, — твердо сказал Бармин.
— Но что же мне делать? Куда я пойду? Мне так хотелось стать штурманом дальнего плавания! Об этом я мечтал с детства…
Ломалась жизнь, все казалось конченым. Отчаяние, горечь, боль звучали в моем голосе.
— Куда ты пойдешь? Ты пойдешь в море, — ответил Бармин, вставая и дружески кладя мне руку на плечо. Холода и отчуждения первых минут встречи уже не было.
— В море?
— Да, Микешин, в море. Тебе нужно повариться в морской среде, понять морскую службу. Я помогу тебе в этом. Если ты настоящий человек, настоящий моряк, то через год-два я увижу тебя в этом кабинете с отличными отзывами о твоей работе и поведении. И тогда я с радостью приму тебя в техникум. А если ты не придешь больше, — значит, ты выбрал другой путь в жизни, и будет хорошо, что ты не остался в техникуме. Свою специальность надо любить.
Бармин сел за стол и быстро написал что-то на бумаге.
— Пойдешь на биржу труда, — проговорил он, подавая мне листок, — в секцию водников. Там дадут тебе направление в Совторгфлот. И особенно не огорчайся, что делаешь перерыв в учебе. Морская практика очень нужна… Ну, иди поплавай, Микешин, — уже совсем ласково закончил Бармин.