Микешин вышел на палубу и приказал вахтенному позвать Александрова. Через минуту все четверо снова стояли в каюте старпома.
— Не успели еще раздеться? — спросил Игорь, смотря на мрачные лица матросов. — Я решил вас отпустить…
Матросы радостно заулыбались:
— Правильно, Игорь Петрович, спасибо!
— Только вот что. Явитесь лично ко мне точно в двадцать два часа и смотрите, чтобы ни-ни…
— Есть!
Когда матросы ушли, Микешин удовлетворенно подумал, что поступил правильно.
В девятнадцать часов приехал Дрозд. Игорь встретил его у трапа:
— Только что хотел звонить вам, Виталий Дмитриевич…
— Мне позвонили из Разноэкспорта и просили быть к двадцати часам. К отходу все готово, команда на борту?
— Кажется, все. Команда тоже вся. Правда, я отпустил четырех человек ненадолго.
Дрозд удивленно поднял лохматые брови и, ничего не сказав, пошел к себе.
Микешин почувствовал, что капитан не одобрил увольнение матросов на берег перед отходом, и оценил его молчание. Дрозд мог сделать замечание. Оно было бы справедливым.
Кажется, все же Игорь поступил легкомысленно.
Без четверти десять старпомом овладело беспокойство.
Матросы еще не возвратились. Игорь зашел в каюту к боцману. Герджеу сидел за столом и, надев очки, читал.
— Николай Афанасьевич, кажется, я попал в неприятную историю. Отпустил четырех матросов на берег. Пора бы им вернуться, а их все нет. Не задержали бы отход.
Боцман отложил книгу и уверенно сказал:
— Придут. До какого часа отпустили?
— До двадцати двух.
Герджеу взглянул на ручные часы:
— Сейчас явятся. Эти ребята надежные…
Ровно в двадцать два часа к трапу подкатило такси и из него вылезли матросы.
— Прибыли точно, Игорь Петрович! — доложил Александров, увидев старпома на палубе.
— Молодцы! — вырвалось у Микешина. — С вами можно иметь дело!
— Конечно, можно. А как вы думали? — засмеялся Александров. — Правда, уходить не хотелось, но раз дали слово — надо держать. Мы вам не нужны, Игорь Петрович?
— Нет, пока можете идти отдыхать.
Матросы ушли, а Микешин подумал, что теперь на этих четырех человек он может положиться. И вообще надо побольше доверять своей команде. Надо ее знать…
5
Путь из Ленинграда в Лондон для команды «Тифлиса» был хорошо знаком: постоянные курсы, те же самые маяки и берега. Если погода благоприятствует, можно с точностью до часа рассчитать время прихода в порт. Плавание «по столбам» — так иронически называли моряки с «трампов» работу на пассажирских судах.
Рейс «Тифлиса» проходил спокойно. Пассажиры чувствовали себя превосходно, не испытывая никаких неудобств, а подчас и забывая, что они находятся на судне…