— Это хорошо. Она как раз очень внимательная, не то, что эти молодые — вечно спешат… Ты еще не пользуешься очками? — обратилась тетка к племяннику. — А мне кажется, тебе уже пора. При твоей научной работе… — Это было сказано достаточно громко, Виктор Семенович съежился. Но тетка не стеснялась людей. — Разрешите на минутку газету? — попросила она старичка соседа и, отобрав у него газету, протянула племяннику: — Ну-ка, читай, не бойся. Я посмотрю, на каком расстоянии ты ее держишь… У тебя дальнозоркость, я уверена.
Виктору Семеновичу ничего не оставалось, как взять газету и подвергнуться испытанию. На них смотрела уже вся очередь.
— Ну конечно, далеко, — определила тетка.
— Почему далеко? Нормально, — сказал старичок.
— Вы считаете, что это нормально?
— Небольшой процент, — заметил еще кто-то из очереди. — Плюс полтора, не больше.
— Пойду покурю, — не выдержал, поднялся Виктор Семенович.
Он вышел в вестибюль, оттуда на улицу, закурил, увидел телефон-автомат.
— Алло! — Он позвонил домой. — Ириша? А мама дома? Я задерживаюсь… Да тут, на работе. Ты передай… — И посмотрел обреченно на часы.
Когда он вернулся, очередь уже несколько обновилась: на месте старичка с газетой отдела молодая женщина, и тетка рассказывала ей, впрочем, не ей одной:
— Включаю телевизор, программу «Время», ну, как всегда: ученые такого-то института сделали открытие. Слышу: фамилия знакомая, моего брата! И там их четверо, в халатах, молодые. Меня прямо как током: вот он, вот этот! И прямо пальцем— на него! — И тетка ткнула пальцем… на этот раз непосредственно в Виктора Семеновича, как раз подошедшего в ту минуту.
И тут, к счастью, наступил ее черед; она скрылась за дверью кабинета, перед тем очаровательно помахав рукой племяннику и оставив его на обозрение всей любопытствующей очереди.
…Потом они возвращались пешком, и впять Виктор Семенович держал тетку под руку, и опять они шли медленно-медленно, словно в насмешку над быстро бегущим временем…
Дома он сказал:
— Опять, черт возьми, с этой дружиной. Вадим заболел, пришлось его подменять, ходить с повязкой по улицам, ловить пьяных… Смех да и только. Кандидаты наук!
— Он тебе звонил, — сказала, поджав губы, Наташа.
— Кто?
— Вадим. Удивлялся, где ты до сих пор.
— Он же еще и удивляется, — сказал Виктор.
Вот так и получилось, что в эту жизнь — с ежедневной работой, магазинами, автобусами, Иришкиным плаванием и множеством еще всяких дел, для которых катастрофически не хватало времени, — вошли еще и заботы о никому не нужной тетке, беспомощной и требовательной, прилепившейся к племяннику, и при том еще неизвестно, племяннику ли на самом деле. Чем больше втягивался Виктор Семенович в эти заботы, тем больше возмущался собой и, с другой стороны, чем больше возмущался и негодовал на себя, тем больше стыдился и — втягивался.