Подозреваю, что первыми «шахтами» были все те же останки древних построек – там металла хватало, проблемы были с его обработкой – в частности, не было угля для плавилен. Но и уголь как-то нашли, короче – приспособились. Где-то с помощью магии, где-то – по сохранившимся схемам Древних, где-то – на ощупь.
Постепенно жизнь вошла в новое русло, и общество эльфов начало расти. Жить всем вместе смысла не было – и прокормиться было труднее, и кому-то надо за добычей металлов следить… Вообще дети от отцов начали отделяться и раньше, притом именно по причине сложностей в пропитании, – эльфы предпочитали собирать и охотиться, а к целевому разведению так и не пришли (зелени меньше). Началось «малое переселение ушастых». Малое, потому что идти далеко смысла тоже не было – как только эльфы считали, что уж тут они смогут прокормить себя и свое ближайшее потомство, они и останавливались. Со временем это выльется в новые проблемы, но вполне решаемые, на мой взгляд. Наконец в ход пошли и лежащие до этого времени без дела менгиры – эльфам понадобились нормальные дороги, так что, скрепя сердце, частью зеленых насаждений пришлось пожертвовать…
Вот так они и жили, вывернув наизнанку всю историю. И ведь неплохо жили, а это – самое главное.
Я мог бы и дальше копаться в воспоминаниях старого эльфа, но пришлось останавливаться – по моим прикидкам, именно отсюда было ближе всего по прямой до таинственной пирамиды. Увы, Дестра я через заросли не потащу…
Я слез со своего коня, к которому успел уже привыкнуть. Дестр сразу почувствовал что-то неладное и попытался выдать нечто вроде: «Я буду паинькой и вегетарианцем, и даже уши нацеплю, как у эльфов, только не отправляйте меня домой!!!»
– Думаю, чтобы продраться через эти заросли, одних эльфийских ушей будет недостаточно…
«Ну ладно, давай тогда две пары…» – попытался выкрутиться Дестр, но я помотал головой:
– Не переживай! Как только разберемся с этим делом, я буду устраивать тебе выезды, обещаю. Может, даже похулиганим еще вместе, но через лес я тебя не потащу – мне и самому через эти дебри будет трудно протиснуться.
Дестр все понял и кивнул. Все-таки характер характером, а на деле мой конь проявлял куда большее здравомыслие, чем большинство моих знакомых. Я максимально аккуратно переправил скакуна обратно в крепость и задумался над тем, как продолжать свой путь дальше. Как всегда, самый простой вариант – превратиться в птичку и за полчасика долететь – увы, не годился… Даже если не брать в расчет совершенно очевидно крайне магической пирамиды, которая может не очень благосклонно относиться к сомнительным визитерам в трансформации, всегда оставался вариант окончить свои дни в желудке какого-нибудь не слишком разборчивого хищника. Ибо нет на свете существа более уязвимого, чем маг в процессе смены облика. По этой же причине не годились и все другие трансформы – от оборотня до аватара с драконом в промежутке. Да, я могу лихо прорваться через эти дебри, но это не решит конечной проблемы – обратной смены формы в финале моего пути. Значит, придется топать своими ножками… Давненько я не гулял на такие расстояния, да еще и по пересеченной местности…