Как только я сошел с зачарованной дороги, ноги мои по щиколотку утонули в грязи. Дождь тут был хозяином, а я лишь гостем, и забыть об этом не представлялось возможным – дождь уныло долбил мою макушку, а мокрые заросли обступили со всех сторон…
К счастью, я уже давно не беспомощный мальчик, заблудившийся в лесу. Дождь и слякоть для меня не имели ни малейшего значения, точно так же можно было не опасаться различных насекомых или ядовитых растений, что было главной особенностью местного окружения. Ну почему этим эльфам не создать какой-нибудь приятный лужок с газонной травкой? Почему обязательно дебри? Почему от мимолетного прикосновения к безобидному листику можно на всю жизнь получить шрамы, а мелкий укус может вызвать анафилактический шок? Это что – чувство юмора такое? Если да, то я по сравнению с ними – душка. И пусть хоть кто-нибудь посмеет поспорить! Запихну в этот же лес, подальше от городов, и там спорьте сколько влезет!
Я немного подрегулировал один из своих магических щитов так, чтобы он раздвигал передо мной ветки и отгонял гнус. Изначально этот щит должен был просто защищать меня от физических объектов типа стрел, копий или мечей, но чем ветка хуже? Так что мой путь был не таким уж и трудным.
Думаю, если бы в джунглях проводились соревнования по пешему перемещению, я бы вполне мог рассчитывать на какой-нибудь приз, если бы меня не дисквалифицировали за применение магии. Мне не требовалось отдыха, еды и питья, я не останавливался, чтобы свериться с картой или справить нужду, – хорошо быть Темным Властелином! Все эти потребности были со мной, просто удовлетворять их можно было намного реже, заменяя магическими аналогами или совершенствуя свое тело, что я и делал все время, работая на этой должности. Красоты местного пейзажа тоже быстро приелись и перестали отвлекать, разве что пролетит мимо какая-нибудь особенно красивая бабочка, проползет причудливая змея или невинное на вид растение съест зазевавшуюся стрекозу. Надо будет потом позаимствовать отсюда такие цветочки… украсить ими балкон тронного зала, скажем. Ну и госпоже Розе преподнести в качестве подарка…
Госпожа Роза, кстати, продолжала терроризировать всю мою крепость. Казалось бы, Башня Темного Властелина – замок, наполненный отъявленными головорезами-ветеранами, нежитью и безмолвными слугами-рабочими. Практически горный монастырь для суровых воинов, умноженный на мощнейшую и изощреннейшую магию, одно упоминание о которой повергает в дрожь не только простых людей, но и квалифицированных магов. Особенно квалифицированных магов, которые понимают, что все это – не пустые иллюзии уличных фокусников… Ну что может сделать в такой обстановке одна-единственная старушка? Оказалось, что многое… очень многое…