После достопамятного озеленения иссушенной степи бабулькина активность только возросла. Возросла и зловредность… Думаю, это как-то между собой связано… Я не раз отклонял мольбы ребят, в иных случаях непоколебимых, как скала, и холодных, как жидкий азот, приструнить вконец зарвавшуюся старушку. Признаюсь честно: мне было интересно – что эта особа сможет еще учудить? Это в любом случае не поддавалось прогнозированию и легко нарушало все известные мне законы, включая законы физики и магии, хотя держать при себе дикого дракона, страдающего несварением желудка и комплексом неполноценности, было бы проще.
Между прочим, единственное живое существо, которое в этом мире меня периодически мягко упрекало, – мой самый первый помощник Салкам (остальные даже подумать о таком не могли, а сеньор Карло, который мог бы подумать, считал, что я достаточно большой мальчик и сам должен нести ответственность за свои поступки) – навсегда оставил свои упреки по поводу моего слишком мягкого характера после непродолжительного общения с госпожой Розой. Если до того момента ему казалось, что Темный Властелин должен быть непременно бессмысленно жестоким, то после – ни-ни. Как отрезало! Стоило мне один раз после такого упрека долгим взглядом проводить гордую прямую спину госпожи Розы, которой в два часа ночи вздумалось навести порядок в замковой конюшне, для чего она в одиночку мобилизовала полсотни военных и заставила их до рассвета драить до блеска якобы загаженные полы.
Самое смешное, что старушку не брало ничто. Я, собственно, не запрещал моим ребятам от нее избавляться… Они тоже большие мальчики, но за прошедший год бабулька успешно пережила два десятка серьезных покушений и полсотни мелких, а вот все организаторы каким-то таинственным образом очень сильно начинали страдать здоровьем. Кто чем… Кто-то поскальзывался на внезапно вымытом полу и летел с лестницы, у кого-то вдруг резко начинался сильный понос… что особенно некстати, когда вы сидите в засаде, стоите на посту или тренируетесь в тяжелых латах… У кого-то вдруг пропадала мужская сила, притом прямо перед долгожданной увольнительной или поездкой в большой город…
Понятно, что никто и пальцем не касался тех котлов и чашек, мимо которых госпожа Роза хотя бы проходила… Тем не менее… Тотализатор, на котором принимались ставки на смерть госпожи Розы, жестоко разорился… Собственно, весь куш сорвал господин Юзуф – супруг госпожи Розы и мой специалист по огранке, который уже больше пятидесяти лет прожил в браке с этой фурией, а потому знал, кто останется в конце…