Я так погрузился в раздумья, что едва не столкнулся с одним из субъектов своего мыслительного процесса – мне навстречу со стопкой белья и полотенцем деловито спешила сама Маранда.
– Привет, Карта еще плещется? – спросила она меня, едва рассмотрев в гуще зарослей.
– Кто? – переспросил я, начиная потихоньку подбирать крайне нехорошие слова для описания ограниченности собственных мыслительных способностей…
– Карта. Моя племянница. Она у нас гостит несколько дней – приехала в Город с моей родины, и ее быстро перенаправили сюда. Вообще-то для меня было большим удивлением узнать, что у меня осталась какая-то родня. Подозреваю, что это последняя интрига Сайона Ранавана – старик хотел обзавестись дополнительным рычагом, а вместо этого сделал мне роскошный подарок, сам того не ведая.
– Плещется, – кивнул я, злясь на себя за несообразительность.
– С тех пор как девочка увидела бассейн, она из него не вылезает. Боюсь, что простудится, – немножко ворчливо сказала Маранда. Впрочем, в ее темных глазах уже мелькнул огонек понимания – видимо, она уже отмотала назад клубочек моих размышлений и теперь получала удовольствие от моего небольшого конфуза.
– А это точно – родственница? – сухо уточнил я на всякий случай. Уж больно легко представлялась возможность подмены, если за этим стоял Сайон Ранаван.
– Точно. Карло проверил, – серьезно кивнула Маранда. Видимо, эта идея ей тоже пришла в голову раньше, чем в дверь постучалась радость от встречи.
Я раскланялся с хозяйкой дома, продолжив свой путь. Теперь моя голова была занята совсем другими мыслями. Нет, ругать себя я уже перестал. На ошибках надо учиться, а не устраивать представление из покаяния, и эту ошибку я усвоил. Дело было в ином: я взглянул на всю эту ситуацию со стороны и здорово поежился. Мне глубоко пофиг «облико морале» моего друга – в конце концов, он Темный Властелин, а не монах. Застань я тут любую оргию с участием приглашенных героев из ночных кошмаров – это вряд ли произвело бы аналогичный эффект. Это все не так важно. Важно то, что я прибыл сюда по делу – получить консультацию по очень серьезному вопросу. Возможно – жизненно важному. Но маленькая деталь, выбивающаяся из ожидаемой мною картины мироустройства, заставила меня не просто отвлечься, а полностью переключиться на совершенно не касающийся меня вопрос. Вот это пугало.
О каком контроле над высшими силами после этого могла идти речь?!!
Я сам не раз отмечал, сколь многого можно добиться малыми средствами, если эти малые средства грамотно применять. И отвлечение внимания среди них занимает одно из главных мест. И чего стоит вся моя тренированная концентрация, способность держать в голове десятки сложных элементов и просчитывать сотни вариантов, если ее так легко сбить? Это открытие было сродни горчайшему лекарству – такое не забывается. Уж не тот ли это ответ, за которым я сюда и явился?