- Иди сюда. Садись. - Приказал я ему по возвращению, припадая к чаше с жирным наваристым бульоном. ...Не то куриным, не то гусиным. - Ближе к огню садись. Не стесняйся.
Не то чтобы я особое гостеприимство пытался продемонстрировать. - просто предпочитаю видеть того с кем разговариваю. И особенно, - кого допрашиваю.
Мужик, наверное мой ровесник, или чуть помоложе. Башка рыжая, рожа конопатая, но на дурака совсем не похож. Одет довольно стандартно, - короткие штаны, и тапки из вараньей кожи. Торс, как и следовало ожидать на такой жаре, голый. Еще характерная деталь гардероба. - воинский пояс. Только вот пустой абсолютно. - Видать наши уже успели ограбить. Однако интересно, - кто ему оружие вручал, - уж не аиотееки ли?
- Значит гок"овые канаты вы плетете! - Не спросил, а утвердительно сказал я.
- Э-э-э..., мы. - Виновато кивнул головой мужик.
- Хорошо плетете. - Одобрил я. - Ваши канаты по всему побережью славны.
- Рассказывай, как с аиотееками в одной лодке оказался?
Уцскоц, - так звали нашего пленника, - Жил себе не тужил в родном племени, и даже пользовался немалым уважением, как специалист по гок"у.
На первый взгляд вроде ничего сложного, - отыскать заросли этого, вырастающего выше головы тростника, и срезать его как можно ниже. Потом, сначала правильно подвялить на солнце и протеребить длинные стебли, чтобы избавить от листьев и всего лишнего. Потом долго вымачивать в обработанной пеплом воде, и опять просушить, чтобы стебель можно было разделить на длинные прочные нити. И затем уж, - очистить эти нити от всего постороннего, вымочить в вырытых земле чанах, с хитро составленной закваской, опять вынуть, промыть, высушить. И передать наконец готовую продукцию крутильщикам.
Однако при всей кажущейся простоте, - для всей этой работы, требовался немалый опыт, чутье, и дружба с правильными водяными и лесными духами, и Уцскоц, очень городился тем что всеми этими знаниями он владеет. Недаром ведь столько много его родни, на протяжении поколений, становилось шаманами.
А потом, зимой, когда тростник был неподходящим для обработки, он с соплеменниками, отвозил готовые канаты на побережье, и там весьма выгодно выменивал их на бронзовые изделия, мягкие тонкие ткани, или даже на лодки или ценные побрякушки, которые так любят женщины. ...Что и говорить, а приятно было сознавать, что, в том числе благодаря и его трудам, родное племя жило весьма зажиточно и богато. ...Уж куда богаче чем многие соседи.
И вот, в один роковой день, пригнав пару лодок с товаром к знакомому месту торга, - вместо привычного поселка побережников, Уцскоц увидел пепелище, по которому ходили очень странные, и кажется довольно злые люди.