Следующим вечером Бен увидел Флоренс. Из-за ремонта в его доме он не взял ее к себе, как часто делал по средам, поэтому ему пришлось провести с ней вечер у Джейн. Он чувствовал себя неловко. Они расстались без скандала, но это ее дом, а вечер среды ее выходной вечер.
– Не возражаешь, если я уйду? – спросила Джейн, и он охотно согласился. Без нее ему будет спокойнее. Он сможет расслабиться и полностью сосредоточиться на Флоренс.
Он поиграл с малышкой, приготовил ей ужин, накормил ее, искупал, после чего лег вместе с ней на кровать, чтобы прочитать ей сказку.
– Еще раз, – потребовала она, когда он закончил.
Он послушался. Это было проще, чем спорить и чем читать ей другую книжку. Она попросила бы его затем прочитать еще одну, и еще, и еще. Он уже это проходил. В свои неполных три года Флоренс очень умна. Он ее просто обожает.
– Еще, – произнесла она, на этот раз более сонно.
Теперь, когда Джейн хочет устроиться на работу, Флоренс остается в детском саду на целый день. Ей там очень нравится, но к концу дня она устает.
Наверное, когда Джейн читает ей на ночь, она засыпает быстрее, но вечера с отцом для нее редкость. Ее время с ним ограничено, и она не хочет быстро его отпускать.
Бен снова прочитал ей сказку, затем осторожно высвободил свою руку из-под ее головы, и нежно поцеловал спящую малышку в розовую щечку.
– Спокойной ночи, дорогая, – прошептал он, глядя на нее с умилением. – Приятных тебе снов.
Затем он поцеловал ее еще раз, и, оставив дверь приоткрытой, спустился в гостиную, сел на диван, который когда-то стоял в их лондонской квартире, и включил свой старый телевизор.
Джейн вернулась в десять часов.
– Все в порядке? – весело спросила она.
Поднявшись, Бен вгляделся в ее лицо, пытаясь понять причину ее приподнятого настроения.
– В полном. Она спит. Мы три раза читали «Златовласку и трех медведей».
– О, Бен, ты должен научиться говорить «нет».
– Нет, я должен как можно больше с ней общаться и делать ее счастливой, чтобы она не чувствовала себя обделенной. До того как я перебрался сюда, мы с Флоренс долго не виделись, и нам нужно наверстать упущенное. В любом случае мне совсем не трудно читать ей сказки.
Джейн кивнула, затем, когда он собрался уходить, осторожно добавила:
– Значит, ты по-прежнему планируешь ночевать здесь в эти выходные?
– Да, если ты не против. Я бы хотел быть рядом, когда она проснется. – Он обожает валяться по утрам в постели со своей любимой малышкой. – Если ты не хочешь, чтобы я все это время торчал у тебя дома, я могу что-нибудь придумать.
– Никаких проблем. Я подумала, раз ты все равно останешься на ночь, может, ты не будешь возражать, если меня здесь не будет в субботу вечером. Точнее, я планирую отсутствовать с утра субботы до вечера воскресенья.