— Что-то вроде того, — пробормотал Доминик, не упуская из виду рыжую, коротко стриженную девочку. — Разница лишь в том, что мы настоящие сыщики и в детские игры не играем! — объяснил он торговке, не поворачивая головы.
Но та только рассмеялась:
— Наверно, страшное преступление раскрываете!
— Именно так, — подтвердила Лило.
Но для продолжения этой перепалки уже не было времени, потому что Поппи шепнула:
— Остановилась перед дверью… Вошла внутрь!
Особу, по следам которой кникербокеры рыскали уже три дня по центральным кварталам Мюнхена, звали Наташа, ей было четырнадцать лет.
И вчера, и позавчера команда пыталась дознаться, куда девочка ходит во второй половине дня. Но всякий раз она как сквозь землю проваливалась.
Лило, Поппи, Аксель и Доминик еще минуты три скрывались в рыночной толпе, а потом подошли к двери, за которой исчезла Наташа. Прежде чем войти, они прислушались. Из подвала до них донеслось хлопанье дверей.
— За мной! — скомандовала Лизелотта. — Только тихо!
Все четверо скользнули за дверь и очутились на мрачной сырой лестнице. Они на цыпочках крались вниз вдоль неровных стен с отвалившейся штукатуркой, вдыхая затхлый воздух.
Здесь царила мертвая тишина, нарушаемая лишь шумом воды в трубах, проложенных вдоль стен.
Лило приложила палец к губам и двинулась вперед по длинному коридору подвала. Друзья крадучись последовали за ней. Они миновали несколько дверей. Каждую из них Умница попыталась осторожно открыть, но все были заперты.
— Попробуем вот эту, — выдохнула девочка и тихонько нажала на ручку. Дверь подалась, и Лило заглянула внутрь. — Ай! — шепотом вскрикнула она и в ужасе прикрыла рот рукой.
Все остальные тоже отпрянули, успев краем глаза заметить в тесной каморке на возвышении некий предмет…
— Это гроб! — прошептала Поппи. — Как вы думаете, в нем… в нем лежит кто-нибудь? Ну, мертвый?
— Вообще-то покойников не принято держать в подвалах для картошки, — заметил Аксель и первым переступил порог.
Гроб был закрыт крышкой, и Аксель небрежно постучал по ней, хотя пальцы его при этом слегка дрожали.
— Что будем делать? — шепнула Поппи, вопросительно глядя на Лило.
На сей раз Умница только плечами пожала.
— Может, сообщить в полицию? — Это было все, что она могла предложить — от неожиданности все умные мысли вылетели у нее из головы.
В это мгновение крышка темного деревянного гроба начала медленно подниматься. Четверо кникербокеров в ужасе отпрянули назад, волосы у них встали дыбом.
Как зачарованные смотрели они на узкую щель между крышкой и гробом. Щель становилась все шире и шире.