- Кого это нелёгкая принесла? - Пробормотала Евдокия.
- Может, ребятушки выбраться решили? - Предположил Афанасий, вставая из-за стола, прильнув к окошку. - Тише, то чужак!
В момент все насторожились, и невольно вздрогнули, когда в крайнее окошко постучали.
- Хозяева, пустите путника переночевать. Христом богом прошу.
Афанасий присел, пошарил рукой под лавкой у стены и вытащил какой-то свёрток. Бросив мгновенный взгляд в оконце, прищурил правый глаз, которым видел хуже и, приложившись лицом к стеклу, заметил, что кто-то шевельнулся у плетня, выдавая хозяину своё присутствие.
- Откель будешь, путник? - разматывая дерюгу, жалобно спросил дед.
- Оттуда, откуда и ваши постояльцы, - раздалось в ответ.
- Дуня, дура ты старая, ты куды гимнастёрки повывесила? - Прошипел Афанасий, заметив какие-то тряпки на изгороди. - Я ж сказал закопать!
- Сам ты дурак старый! - Обиженно заявила женщина. - Ты сказал заховать. Вот я и постирала их, да на плетень сушиться. Дед на секунду задумался.
"Может, и в правду, по привычке бережного отношения к вещам сказал заховать? Добро вроде, хоть и за так досталось, однако, жалко. Не, не мог я такой ляпсус допустить, чай, стреляный воробей. Дунька всё напутала". - Промелькнула у него мысль и, прищурившись, громко крикнул:
- Ты к калитке подойди, мил человек, - в руках Афанасия оказался обрез винтовки, - а то мне тебя не разглядеть.
Евдокия притушила у керосинки свет, Савелий взвёл курки дробовика, дед неслышно передёрнул затвор, а я вынул пистолет. Незнакомец подошёл к калитке, стараясь, чтобы луна осветила его как можно лучше. Худющий, в разорванной на груди без рукавов гимнастёрке. Вместо обуви на ногах тряпки. При лунном свете он напоминал мертвеца, восставшего из могилы, а колыхающий тряпьё ветерок только придавал мрачности. Из-за приоткрытой двери, с дробовиком наперевес высунулся Савелий, дед за ним, зыркая по сторонам, нет ли ещё гостей.
- Один? - Спросил Савелий. - Руки не прячь!
- Да один я, один. А это палка. По дороге подобрал. Собака у вас больно грозная.
Жердь была выдернута из изгороди. Дед это сразу определил, но виду не подал. Полкан, хоть и десяток уже разменял только на вид старый, деревенские кобели обходят хутор стороной, поджав хвост. Жердина незнакомца не уберегла бы, а услышать лесть о домашней животине всегда приятно.
- Товарищ командир! Мы тут, на сеновале заперты! - Раздался вдруг голос телефониста.
Незнакомец повернул голову на звук, и хотел было бежать, но тут цыкнул дед, демонстрируя обрез.
- Не дёргайся! - Предупредил Савелий, - в правом жакан, а в левом дробь. С пяти шагов и слепой не промажет, а я уж тем более. Веточку на место поставь, вот так, и к овину топай. А мы сейчас посмотрим, какой ты командир.