— Прости, я опоздала! — подъезжая к Черри, извинилась она.
— Опоздала? — удивилась ее соперница. — Совсем нет. Как раз вовремя.
— Давай поспешим, — поторопила Кейт.
— Зачем?
— Надо еще вернуться домой.
— А возвращаться тебе, возможно, и не придется.
Кейт, натянув поводья, остановила свою лошадь.
— Не придется? — удивилась она.
— Может быть, и нет. Тебя это пугает?
— И никогда больше не увидеть свой дом? — с ужасом воскликнула дочь банкира.
— Сегодня ночью тебе предстоит решиться на многое, — пояснила Черри. — Хочешь всегда быть с Ларри, не отступай от задуманного.
— Нет, мне ни за что не удастся его уговорить.
— Учти, Ларри хитер как лиса. Он сразу поймет, чего ты хочешь.
— Что ж, поехали, — со вздохом предложила Кейт.
— Только не волнуйся и соберись с мыслями, — посоветовала Черри. — Ты подумала, что ему сказать?
— А что тут говорить?
— Думаешь, одного твоего появления перед ним будет достаточно? Нет, без разговора не обойтись! Дело-то уж очень тонкое. Знаешь, в каком он состоянии? Нет, ему обязательно надо сказать что-то утешительное.
— Тогда я скажу…
— Да, — перебила Черри, — скажешь, что не можешь без него жить. Но не забудь упомянуть и о Томе. Я уже говорила с ним о брате, пыталась убедить его не подвергать себя опасности, но все без толку. Как-никак, а я сестра Тома, и мне труднее говорить на эту тему. Скажи Ларри, что против Тома никаких улик нет, что его и так отпустят, а он, как только появится в Крукт-Хорне, тут же будет схвачен и посажен в тюрьму. Но это еще не самое страшное из того, что может случиться с Ларри, — его могут просто-напросто застрелить. Скажи ему это. Только постарайся, чтобы голос твой звучал твердо — возможно, тогда он тебя и послушает.
— Черри, у меня голова идет кругом, но я придумаю, что сказать Ларри.
— Сначала все хорошенько взвесь. Если отправишься с ним, ты лишишься отца и матери. У тебя не станет дома. Никого, кроме Ларри. Если он для тебя в этой жизни все, то тогда, возможно, ты его и убедишь. Так ты готова идти на такие жертвы?
— Даже не знаю. Что-то со мной произошло — сегодня я уже не та, что прежде.
— А он настроен очень решительно, — заявила Черри. — Тверд и холоден как сталь. Так что решай. Ларри сейчас в старой заброшенной хижине. В ней когда-то скрывались Бад Ньютон и Пол Брайт. Это отсюда совсем недалеко. Вон там.
Кейт посмотрела, куда показала Черри, и, несмотря на то, что было довольно темно, а месяц еще не появился, увидела деревянную хибарку, в которой, по словам девушки, должен был находиться Линмаус. Она вновь ощутила резкий запах полыни, услышала, как под порывом ветра зашелестели тополя, и, наконец, решилась. Все сомнения отброшены — она должна встретиться с Ларри. Но не разлюбил ли он ее?