— Ответьте мне на один вопрос, — попросил банкир, продолжая вдыхать свежий воздух.
— Если смогу, — отозвался Кресс.
— Как вы думаете, почему Линмаус вас испугался? Линмаус, которой никогда не трусил? Он ведь всю свою жизнь провел в перестрелках.
Джей Кресс сделал вид, что задумался, хотя ответ на подобный вопрос у него был заготовлен заранее.
— Сам удивлен. Знаете, однажды в Аризоне мы ехали с ним по лесу, и я заметил на дереве белку. Не долго думая, я выстрелил в нее и по чистой случайности попал. Просто мне тогда повезло. Думаю, он запомнил тот случай.
— Да, конечно, — согласился с ним мистер Оливер. — И тогда в салуне, повздорив с вами, он…
Джей Кресс умоляюще поднял обе руки:
— Не надо об этом!
— Да-да! — извиняющимся тоном согласился банкир. — Конечно же вы не хотите об этом вспоминать. Прошу прощения. А что касается вашего предложения, то я, как и обещал, обязательно переговорю с остальными. Полагаю, через пару часов наш ответ будет готов. Вас это устроит?
— Да.
— Тогда на реализацию вашей идеи сумма расходов в день составит сорок долларов на жалованье плюс еще двенадцать на проживание в гостинице. То есть, скажем грубо, пятьдесят долларов на четверых в день.
— На гостиницу им вполне хватит и по два с половиной доллара на брата. Жить в хоромах они не привыкли. Но конечно же захотят большего!
— И никакого пьянства, никакой стрельбы в городе. Вы поняли меня?
Кресс вскинул обе руки:
— Конечно, мистер Оливер. Если что, то я легко смогу их урезонить.
— Да-да, не выпускайте их из-под своего контроля, — попросил Оливер. — Еще я должен обсудить это дело с Грегори, адвокатом. Хочу убедиться, что в наших действиях не будет ничего противоправного.
— Да-да, конечно, — поспешно поддакнул Джей. — Это необходимо сделать.
— Ну, тогда на этом все. А где сейчас ваши люди?
— В гостинице.
— Я к ним загляну, когда заручусь поддержкой остальных жителей Крукт-Хорна.
Итак, у Джея Кресса появилась реальная возможность получить одобрение своего коварного замысла и свести счеты с великим Ларри Линмаусом. Ликуя, он плавной походкой вышел из банка и направился в гостиницу, где его ждали сообщники.
Он застал всех четверых сидящими на веранде. Несколько постояльцев гостиницы тоже были там, но, усевшись в дальнем углу веранды, старались держаться подальше от подозрительных личностей. Общения между двумя группами людей не было, и это нисколько не удивило Кресса. Его напарники на фоне добропорядочных граждан смотрелись как стая диких животных.
Один из них, Счастливчик Джо, походил на бабуина и из всей четверки производил самое отвратительное впечатление. У него был высокий лоб философа, а нижняя часть лица, покрытая рыжей щетиной, доходившей до самых глаз, напоминала морду обезьяны.