Нелл увидела перед собой степенную, роскошную женщину с уверенным, красивым лицом. Она, казалось, имела мужскую привычку думать, напрягая мускулы, вместо легкой и поверхностной манеры женщин. Нелл почувствовала, что ей тяжело пожимать ей руку или смотреть в глаза. Слишком много воспоминаний лежало между ними.
— А вот моя дочь, Салли, считавшая тебя своей кузиной.
Нелл стояла перед хорошенькой, темноглазой девушкой, очень живой, с улыбкой, игравшей на губах. И ее сразу же очаровал прием, который она встретила.
— Ты и есть Нелл? Та самая Нелл? — произнесла девушка. — Если бы я неожиданно увидела тебя, то так бы и подумала.
А как Салли Кемп и ее мать пожимали ей руки! Ни холодного взгляда, ни настороженности, вполне ожидаемых от женщин другого клана. И вот Салли уже рядом.
— А Билли, — прошептала она. — Как он?
— Разве ты не видела его?
— Говорят, он привел тебя. Я боялась глянуть.
— Почему?
— Сказали, что он сильно ранен.
— Не сильно. По крайней мере, он так утверждает.
— Да, это на него похоже. Ты же знаешь, что он ни за что не признается.
— Я думала, Билли Буэл чужак. Но вы говорите о нем так, будто живете с ним долгое время.
— Разве требуется долгое время, чтобы узнать Билли? Да он весь как на ладони!
Нелл слегка отдалилась и, взглянув на девушку, заметила сверкавший в глазах огонь. Явно Билли Буэл был не чужим ей, и это заставило почему-то сердце Нелл сжаться!
— Возможно. Для меня же он остается загадочным!
Салли засмеялась на это восклицание.
— И все-таки он выиграл! — настаивала она. — Так я и думала. Разве я не говорила им, когда они посмеивались над его встречей с Эймсом Бенчли? Они утверждали, что он проиграет. А я — что выиграет. И даже когда принесли известие о том, что он проиграл, я нисколько не сомневалась, что что-то не так. Одного взгляда достаточно, чтобы понять: он не может проиграть. Почему? А вот доказательство! Он привез тебя к нам! Разве нет?
Нелл кольнули слова Салли.
— Я здесь не потому, что Билли привез меня, — возразила она. — Во мне давно зрело желание поговорить с вами.
Эти слова дошли до Арта Кемпа, стоявшего поблизости и слышавшего весь разговор.
— Тебе надо что-то сказать? Тогда мы слушаем.
Он послал эту фразу в зал таким голосом, который сразу приковывал внимание. И в ответ на этот крик волна молчания пронеслась по залу. Все взоры обратились к Арту Кемпу и Нелл.
— Джентльмены, — начал Арт, — здесь у нас Нелл, причина всей суматохи, и она хочет вам что-то сказать. Итак, давайте помолчим и послушаем. Нелл, твоя очередь! Становись сюда, на стул. Чтобы все тебя видели. Извини… но если честно, им всем важнее видеть тебя, даже чем слышать.