Глава 3
МОЛНИЯ В КАЖДОМ КУЛАКЕ
Аллан был удивлен, услышав, как спортсмены смеются, хлопая друг друга по спине.
— Эк ты промахнулся, Падди! — говорили они.
— Ну да, — мужественно признался побагровевший Падди. — Меня обвели вокруг пальца. Ты меня надул, приятель, — обратился он к Аллану. — Но откуда ж мне было знать, что ты — профессионал? А где ты выступал-то? В Европе небось?
— Выступал? Я? — недоуменно переспросил Винсент Аллан. — Я вас не совсем понимаю, мистер Кэйзи.
Молодой человек произнес это с такой серьезностью, что смех сразу затих.
— Бог ты мой! — выдохнул Кэйзи. — Парень не врет!
Зрители кивнули.
— Слушай сюда, — сказал тренер. — Чем ты вообще занимаешься?
— Я работаю в банке, мистер Кэйзи, — ответил Аллан.
На Падди Кэйзи внезапно снизошел пророческий дар. Глаза у него выпучились, горло сдавило от нахлынувших на него бурных чувств.
— Ты не банковский клерк! — страстно прошептал новоявленный провидец. — Ты совсем не банковский клерк! Знаешь, кто ты? Ты чемпион мира! Чемпион мира в тяжелом весе! Чемпион в тяжелом весе всех времен и народов! Если только я не ослеп и не выжил из ума.
Это заявление звучало столь торжественно, что окружающие замерли, потрясенные и охваченные благоговением. Что же до Винсента Аллана, то… За эти несколько секунд столь многое успело измениться, что он понял только одно: те, кто собрался, чтобы посмеяться над ним, теперь им восхищаются. Правда, чем они восхищаются, он так и не понял. Видимо, он сказал или сделал что-то замечательное. Но что?
— Не забивай парню голову чепухой, — сказал Бад.
— Почему же чепухой?
— По-моему, ему будет не хватать скорости.
— Да ты что! Разве он перекачан? Посмотри, какой он пластичный и гибкий! Ведь он движется словно кошка, Бад. Парень, ты когда-нибудь занимался боксом?
— Нет, никогда, — ответил Аллан.
— Надевай перчатки, Бад. Ты тяжелее его на двадцать фунтов и на три дюйма выше, но я ставлю на этого парня!
— Он же никогда не боксировал, — нахмурился Бад. — Ты что, не слышал?
— Он никогда раньше и не подтягивался, — ответил Кэйзи.
Все расхохотались. Могучий Бад почему-то вздрогнул.
И вот Бад и Аллан надели боксерские перчатки и вышли на восемнадцатифутовый ринг. Просмоленные канаты, ограничивающие ринг, были во многих местах испачканы, покрыты какими-то темными пятнами. Аллан догадался, откуда они взялись, и содрогнулся.
— Драться будем всерьез, — сообщил Кэйзи.
— Он ведь не умеет даже правильно держать защиту! — запротестовал Бад, сильно покраснев. — Ты что, предлагаешь мне сделать из него отбивную?