Частично Аллан догадывался об этом. Но полностью понять и оценить мысли Гарри Кристофера было ему не по силам. Этот разбойник походил на звезду — Аллан мог лишь наблюдать за ним в самых простых ситуациях. Но понять Кристофера в целом он был не способен.
Приготовления к операции начались за неделю до назначенного дня. Гангстеры отправились к месту будущего преступления. Им предстоял довольно долгий путь, и главарь приказал не торопиться и беречь лошадей, потому что на них потом придется уходить от погони. Бандиты ехали не вместе, а поодиночке, и каждый — своей дорогой. Вдвоем поехали только Джим и Аллан, которым разрешили остаться вместе отчасти по просьбе Джима, отчасти потому, что Аллану действительно нужен был проводник по незнакомым местам, которые им предстояло проехать. Расставались они без особых церемоний. Главарь, прежде чем отпустить своих сообщников, произнес небольшую речь. Она не была ни изысканной, ни напыщенной. Все в ней было по делу.
— Парни, — начал он, — у вас есть семь дней, чтобы добраться до того места, где мы встретимся. Что произойдет с вами за этот срок — не мое дело. Вы выбираете маршрут сами. Если по пути влипнете в историю — понятно, вы выходите из игры. Для того, кто попадет в переделку до дела, все этим и закончится. Я не желаю больше видеть его у себя. Когда вы приедете в назначенное время в назначенное место, я не собираюсь разглядывать вас. Я буду смотреть на ваших лошадей. Если они будут свежими и неуставшими, я пойму, что вы правильно использовали отпущенное время, покрывая каждый день небольшое расстояние. И вы будете в отличной форме для работы ради себя и остальных после того, как мы закончим дело в поезде. Но если я увижу, что кто-то приехал на загнанной и взмыленной лошади, он не пойдет на дело. И будь он даже моим родным братом, мне наплевать. Я прикажу ему немедленно убираться подальше, потому что он мне больше не нужен. Все, парни, до встречи! Удачи вам всем!
С этими словами он их покинул, ускакав прочь на своей превосходной каурой кобыле, которая была его верной спутницей во всех приключениях последних пяти лет. За эти пять лет Гарри Кристофер успел широко прославиться. И его кобыла была так же знаменита повсюду, как и ее хозяин.
Аллан поехал бок о бок с Джимом, размышляя над напутственной речью главаря.
— Можно подумать, — произнес наконец он, — Кристофера не волнует, прибудут его люди на место или нет.
— Ну что ты! — быстро ответил Джим.
— А что будет, если большинство из них разочарует его и он не сможет взять поезд?
— Тогда он потеряет время, двадцать тысяч, которые вложил в это дело, и все надежды. Но я слыхал, как он говорил, что лучше предпочтет потерять все это, чем иметь под рукой толпу болванов, на которых нельзя положиться. Понимаешь? Слабый человек в команде, говорит он, все равно что слабое звено в цепи: в один прекрасный момент из-за него может лопнуть все. Он хочет работать только с людьми, в которых уверен, с закаленными ветеранами.