— Попытаться улизнуть отсюда, — предложил Джим.
— Под прицелом этого Билла? Не будь дураком, Джим. Если бы он напевал, мы еще могли бы попробовать проскользнуть мимо, потому что поющий человек немного зажмуривается. Но тот, кто свистит, видит все хорошо.
— И что тогда?
— Кто-то должен отключить Билла.
— Выстрел взбудоражит всю толпу. Нужно что-то более бесшумное — не револьвер, а нож, болван!
— А кто пойдет?
— Я! — вызвался Сэм Баттрик, приподнявшись на четвереньках и готовясь выбраться из укрытия. Он аж рычал от предвкушаемого удовольствия. — Будь уверен, он не услышит меня. Я подползу тихо, как змея, и когда буду рядом — я знаю, куда надо ткнуть ножом так, чтоб он и не пикнул!
— Бога ради, — пробормотал Аллан, почувствовав, как желудок подступает к горлу, — подождите!
— Ну, ждем. Что ты хочешь предложить?
— Давайте, я его уложу.
— Ты? Да ты наделаешь столько шуму, что всех ворон перебудишь!
— Он совсем не шумел, когда уложил тебя, Сэм, — язвительно заметил Гир, который, видимо, решил про себя пустить вперед молодчика, из-за чьей неуклюжей скачки они все угодили в ужасную ловушку.
Баттрик зарычал от бешенства:
— Это вышло случайно! Случайно! Ты же слышал, что он сам признал это!
— Ты никогда не пытался отыграться за эту случайность.
И когда Баттрик снова издал яростное клокотание, Гир добавил:
— Вперед, малыш. Настал твой черед оказать нам всем услугу. Большую услугу.
Аллану ничего не оставалось, как выполнять обещанное. Хотя он сам сознавал, что даже схватка с Джонстоном и Джардайном — всего лишь мелкая неприятность по сравнению с этим приключением. Потому что он должен напасть на хорошо вооруженного часового, который держится начеку, а совесть не позволяла ему нанести смертельный удар, хотя любой другой на его месте нисколько не задумывался бы и убил часового при первом же опасном движении.
Аллан потуже затянул пояс, трепеща от страха и возбуждения.
— У тебя есть план, Ал? — дружелюбно поинтересовался Джим.
— Есть один, — ответил Аллан, но в голове его не промелькнуло ни единой идеи на этот счет.
Со всей возможной осторожностью парень выскользнул из укрытия, тщательно отводя руками ветви кустарника одну за другой так, чтобы не было слышно даже шелеста листьев.
Такая предосторожность оказалась излишней. Когда Аллан добрался до открытого пространства и поднялся на колени, чтобы выглянуть за край расселины, он увидел фигуру врага, четко обрисовывающуюся на фоне звезд, в целых тридцати ярдах от себя. Он видел его на фоне звезд, которыми он недавно восхищался, на фоне звезд, которые глядели вниз на Эль-Райдел и на даму его сердца, живущую в этом городке. Они были такими же яркими, как тогда, — луна, сиявшая всю ночь, теперь спряталась за тяжелыми тучами, слегка окрасив их призрачно-серебристым ореолом. Ночь была такой же, как та, но Аллан вглядывался в нее с совсем иным чувством.