— Чтобы повесить девушку, если сумеешь? — холодно спросил Шерри.
— Это очень тебе не нравится, напарник, верно? — усмехнулся Пит.
Малыш промолчал, а Ленг внимательно посмотрел на строгое лицо друга и пообещал:
— Я стану трудиться вовсю. Еще никогда не чувствовал себя так на своем месте, как сейчас. Блюстители закона могут делать что они хотят, но у меня такое чувство, что именно я распутаю этот клубок!
— Что дает тебе основание так думать?
— Лучше разреши спросить тебя: а что стало с письмом, которое Вилтон получил от Феннела?
— Я забыл о нем. Наверное, оно в кармане его пиджака. Помню, как он его туда сунул.
— И я запомнил. Вот оно!
Он разгладил листок на руке Шерри. В письме говорилось:
«Дорогой капитан! Чтобы не тянуть резину, принесите с собой на встречу некоторое количество жемчужин. Много я не прошу. Достаточно, например, пригоршни, но не самых мелких. На этом я продержусь. Не хочу сильно вас грабить. Просто желаю получить свою долю. С уважением
Феннел».
— Но жемчуг он с собой не принес, поэтому и был убит, — констатировал Малыш.
— Разве не принес? А это что такое, по-твоему? — спокойно возразил Пит. И, запустив руку в карман, извлек оттуда полную пригоршню блестящих жемчужин молочного цвета!
Оба мужчины наклонили головы над раскрытой ладонью Пита. Жемчужины были не одинаковые по размеру, форме и качеству. Некоторые напоминали маленькие шарики, другие — горошины неправильной формы, третьи — с одной стороны были плоскими, а с другой выпуклыми — то, что ювелиры называют «кабошонами». Были среди них и совсем крохотные жемчужины, а одна грушевидная — значительного размера.
— Ты собираешься показать все это следователю по делам об убийствах и присяжным? — полюбопытствовал Шерри.
— Естественно. Жемчуг и письмо. Это же вещественные доказательства, верно?
— Нет, ты им этого не покажешь, — твердо заявил Шерри.
— Почему же нет, Малыш? Разве есть что-нибудь еще более убедительное в этом деле?
— А что все это доказывает?
— Что Феннел не убивал Вилтона.
— Как ты пришел к такому выводу?
— Очень просто. Вот послушай. Феннел просит Вилтона принести с собой пригоршню жемчужин. Вилтон выполняет просьбу. И все же Феннел в него стреляет. Зачем, спрашивается? В этом нет логики. Какой-то тип держит Вилтона на крючке. Вилтон приходит и приносит товар. По крайней мере, тот тип должен был взять то, что просил. А Вилтон не принес бы с собой товара, если бы не хотел его отдавать.
— И что потом?
— Нетрудно догадаться, что случилось потом. Девушка, ужасно взвинченная всеми этими событиями, идет по лесу, видит своего дядю и шлепает его. Он падает ничком. Перепуганный до смерти Феннел решает, что следующий на очереди — он… Может, даже первая пуля предназначалась ему. Он тут же удирает в лес, прячется за деревьями…