— Архангелы не дают кровных клятв, — усмехнулся Пеппер.
«Лед тронулся», подумала я.
— Зато они отправляют неугодных им падших ангелов в ад?! — парировал Скотт.
Пеппер смотрел на нас так, будто мы были не в себе.
— Что за бред вы несете?
— Каково это — быть на поводке у архангелов? — поинтересовалась я.
— Что они предложили тебе взамен? — спросил Скотт.
— Архангелов здесь нет, — продолжала я. — Ты сам за себя. И ты действительно хочешь в одиночку бросить вызов Патчу?
«Да ладно, Пеппер», подумала я. «Скажи мне то, что я хочу услышать: что эта выдуманная история с шантажом служит оправданием для выполнения задания, полученного от группы архангелов-отщепенцев, — избавиться от Патча».
Выражение неверия в происходящее на лице Пеппера усилилось, и, воспользовавшись его молчанием, я вновь набросилась на него.
— Пеппер, ты дашь эту клятву прямо сейчас!
Мы со Скоттом окружили его.
— Никакой клятвы! — пискнул Пеппер. — Но я оставлю Патча в покое, обещаю!
— Если б только я могла поверить, что ты сдержишь слово, — отступила я на шаг назад. — Проблема в том, что я не считаю тебя таким уж честным парнем. На самом деле, думаю, что вся эта замутка с шантажом — лишь уловка.
Когда до Пеппера дошел смысл моих слов, он вытаращил на меня глаза. Не веря своим ушам, он судорожно хватал ртом воздух, и лицо его резко порозовело.
— Дайте-ка угадаю… Вы думаете, я ищу Патча, потому что считаю, что это он шантажирует меня? — взвизгнул он после паузы.
— Да, — подтвердил Скотт. — Именно так мы и думаем.
— Вот почему он отказался встретиться со мной? Потому что считает, что я хочу отправить его в ад? Я не угрожал ему! — завопил Пеппер, его круглое лицо в этот момент стало еще пунцовее. — Я хотел предложить ему работу! Вот чего я пытался добиться все это время!
— Работу? — одновременно воскликнули мы со Скоттом и обменялись быстрым скептическим взглядом.
— Ты говоришь правду? — спросила я Пеппера. — У тебя действительно есть работа для Патча, и это все?
— Да, да, работа, — захрипел Пеппер. — А вы что думали? Боже мой, какой бардак. Все пошло наперекосяк…
— Что это за работа? — выспрашивала я у него.
— Так я вам и сказал! Если бы ты помогла мне добраться до Патча вовремя, я бы не пребывал сейчас в такой ужасной неразберихе. Все это по твоей вине. Мое предложение о работе адресуется Патчу, и только ему!
— Хочу кое-что уточнить, — сказала я. — Ты не считаешь, что это Патч тебя шантажирует?
— А с чего мне так думать, если я уже знаю, кто шантажист? — раздраженно парировал он.
— Ты знаешь, кто шантажист? — повторил Скотт.