Данте старался сохранять невозмутимость, но я видела, как он мягко улыбнулся моей глупости и своей собственной удаче. Согласна, он думал, что я грубо просчиталась. Но его глаза тут же настороженно прищурились. Несомненно, он не собирался проглатывать наживку целиком.
— Я не могу пойти на это, — объявил он. — Это станет предательством. — Он обвел комнату взглядом, будто оценивая, сколько еще очков ему добавил этот галантный жест. — Я полностью предан Норе, и ни один мой поступок не будет противоречить этому.
— Как твой командир, я приказываю тебе драться, — твердо возразила я. Черт возьми, я по-прежнему оставалась предводителем этой армии, и я не позволю ему подрывать мой авторитет своей наглой лестью. — Если ты и в самом деле лучший лидер, я уйду в сторону. Я хочу лучшего для своего народа. — Я репетировала эту речь сотни раз, и теперь выдавая заученный текст, я верила в каждое слово. Я думала о Скотте, о Марси и о тысячах других Нефилимов, которых я никогда не встречала, но все же заботилась о них, потому что знала, все они хорошие мужчины и женщины, которые не заслуживают ежегодного порабощения падшими ангелами. Они заслуживают честной борьбы. И я сделаю все возможное, чтобы дать им ее.
Прежде я заблуждалась — постыдно заблуждалась. Я отказывалась сражаться за Нефилимов из-за страха перед архангелами. А затем использовала войну, как предлог, чтобы получить лишнюю дозу дьявольской силы, что, конечно же, еще более предосудительно. Все это время я заботилась только о себе, а не о людях, чьи судьбы были вверены мне. Но с этим покончено. Хэнк доверил мне эту роль, но я делаю это не ради него. Я борюсь за свое право возглавить армию, потому что это правильно.
— Думаю, Нора привела сильный аргумент, — проговорила Лиза Мартин. — Нет ничего менее вдохновляющего, чем руководство, заботящееся только о себе. Возможно, Черная рука был прав насчет нее. — Пожатие плечами. — Возможно, допустил ошибку. Мы возьмем дело в свои руки и уладим все раз и навсегда. Затем мы сможем смело вступить в войну с нашим врагом, сплоченно следуя за нашим сильным лидером.
Я кивнула ей в знак признательности. Если она примет мою сторону, остальные послушно выстроятся в ряд.
— Согласен, — высказался Нефилим с другого конца комнаты.
— Я тоже.
По столовой пронеслись возгласы одобрения.
— Кто «за», поднимите руки, — попросила Лиза.
Одна за другой в воздух взметнулись ладони. Патч встретился со мной взглядом, а затем поднял руку. Я знала, ему нелегко давалось это решение, но у нас не было других вариантов. Если Данте меня свергнет, я умру. Моим единственным шансом оставалось выйти на дуэль и приложить все усилия, чтобы победить.