Я потерла глаза руками, надеясь, что ужасная картина исчезнет. Я обшарила взглядом дорогу, думая, что он, должно быть, разбился. От удара его тело наверняка отбросило на некоторое расстояние. Я пробежала дальше, чуть дальше, в поисках канавы, чего-то инородного, посторонних теней в деревьях. Он где-то впереди. Я позвала его по имени. Я ходила взад и вперед по дороге, запуская в волосы трясущиеся руки.
Я не слышала, как сзади подошел Скотт. Я почти не чувствовала, как он обнял меня за плечи. Горе и тоска оглушили — я ощущала их живое присутствие, реальное и пугающее. Это наполнило меня таким холодом, что было больно дышать.
— Мне жаль, — сказал он хрипло.
— Не говори мне, что его нет, — отрезала я. — Он разбил свой мотоцикл и дальше пошел пешком. Он сказал, что мы встретимся в студии. Он не нарушит своего обещания. — Я произнесла это, потому что должна была это услышать.
— Ты дрожишь. Давай я отвезу тебя к себе домой, к тебе, к нему — куда хочешь.
— Нет, — рявкнула я. — Мы возвращаемся в студию. Он там. Вот увидишь.
Я выпуталась из его объятий, но чувствовала себя неустойчиво. Я едва волочила ноги, немеющие шаг за шагом. Дикая, непростительная мысль охватила меня. А что, если Патча там нет?
Мои ноги сами рванулись к мотоциклу.
— Патч! — закричала я, падая на колени. Я накрыла мотоцикл своим телом, не в силах сдержать рвущиеся наружу из глубин моего естества мощные рыдания. Я срывалась, соскальзывала в спасительную ложь.
«Патч».
Я мысленно звала его по имени и ждала, ждала. Я слышала его имя сквозь свои рыдания, полные горя и отчаяния. Слезы катились по моему лицу. Моя жизнь висела на волоске. Надежда, которую я лелеяла, ускользала, находясь уже за гранью досягаемости. Я чувствовала, что моя душа рушится, с каждой секундой необратимо распадаясь на части.
Тот крошечный огонек, который оставался внутри меня, погас.
Я отдалась во власть сна. Только там я могла быть с Патчем. Цепляться за призрачные воспоминания о нем лучше, чем жить без него. Свернувшись калачиком на его кровати, в коконе из простыней, которые все еще хранили его запах, я позволила воспоминаниям поглотить себя.
Мне не следовало вверять Пепперу такую задачу, как достать перья. Я должна была знать, что он все испортит. Я не должна была недооценивать Данте. Знаю, Патч сказал бы, что в этом нет моей вины, но я чувствовала себя ответственной за то, что с ним произошло. Если бы только я приехала в студию на десять минут раньше. Если бы только я успела отобрать у Марси спичку…
— Нора, проснись.
Надо мной склонилась Ви, голос у нее был торопливый и властный.