— Тебе нужно подготовиться к дуэли. Скотт мне все рассказал. Пока ты спала, забегал один из посыльных Лизы Мартин. Дуэль будет проходить на кладбище на рассвете. Ты должна надрать Данте задницу. Он забрал у тебя Патча и теперь хочет твоей крови. Вот что я тебе скажу по этому поводу. Черта с два! Мы тоже не пальцем деланные.
Дуэль? Сама мысль об этом казалось смехотворной. Данте даже не нужно обнажать свой меч, чтобы забрать мой титул, у него и так предостаточно оружия, с помощью которого он разнесет мои репутацию и достоинство в пух и прах. Все до последнего падшие ангелы заперты в аду. Нефилимы одержали победу. Вся заслуга уйдет Данте и Марси, которые будут взахлеб рассказывать, как они прессовали архангела, чтобы тот отдал им посылку с небес, и как они наслаждались видом горящих перьев.
Мысль о Патче, заключенном в аду, породила новую волну острой боли. Не знаю, как смогу совладать с собой, когда Нефилимы будут праздновать свой триумф. Они никогда не узнают, что до самого последнего момента Данте помогал падшим. Они изберут его своим новым лидером. Не знаю, правда, как это скажется на мне. Если армию распустят, будет ли иметь значение тот факт, что я потеряла бразды правления? Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что моя клятва была весьма неопределенной. А как я могла все предусмотреть?
Надо признать, у Данте есть планы на мой счет. Как и я, он прекрасно знает, что стоит мне потерять право управления армией, и я — труп. Но ради сокрытия своих низменных мотивов, он скорее предпочтет, чтобы меня арестовали за убийство Черной руки. Так что к концу дня меня либо казнят за предательство, либо, в лучшем случае, упрячут в темницу.
Я ставила на первое.
— Уже светает. Вставай, — не унималась Ви. — Ты не можешь спустить Данте все с рук.
Обняв подушку Патча, я притянула ее ближе, вдыхая едва уловимый запах, пока он не исчез совсем. Я давно запомнила очертания его кровати и прильнула к воображаемым контурам тела Патча. Покрепче зажмурила глаза и представила, что он рядом. Со мной. Прикасается ко мне. Представила, как взгляд его черных глаз смягчается, пока он гладит мою щеку. Его руки такие теплые, такие крепкие, такие настоящие.
— Нора, — позвала Ви.
Но я не обратила на нее внимания, предпочитая остаться с Патчем. Матрас чуть прогнулся, когда он устроился рядом. Он улыбнулся и, скользнув одной рукой мне под спину, обнял меня и притянул к себе на грудь.
«Ангел, ты совсем замерзла. Давай я тебя согрею».
«Патч, я думала, что потеряла тебя».
«Я здесь. С тобой. Я же обещал, что мы будем вместе, правда?»