Извержение вулкана не уничтожило Акротири полностью, возможно, жители даже успели спастись. Но они больше никогда не вернулись в свой город, и он остался заброшенным и забытым на три с половиной тысячелетия. Стихийное бедствие нанесло непоправимый удар минойской культуре, которая так и не оправилась от столь сильного землетрясения. Жизнь продолжалась и после землетрясения, но это была уже другая жизнь — о минойской культуре давно забыли.
Стихия, уничтожившая минойскую культуру
Мы никогда не узнаем точно, что случилось на этом скалистом склоне в невообразимо далёком прошлом. 37 веков назад, когда на острове Крит внезапно разразилось ужасное землетрясение и минойский священник попытался предотвратить неминуемую катастрофу редким актом отчаяния: божеству местного храма он решил принести в жертву священную жизнь человека.
Но всё оказалось напрасным. В тот момент, когда священник перерезал юноше, выбранному в жертву, артерию, рухнула крыша храма и мощная каменная стена, повалившись на землю, убила священника около юноши, который был уже мёртв.
Под рухнувшей крышей нашли свою гибель ещё двое — одна из них женщина, а второй погибший, пол которого остался неизвестным, по-видимому, нёс священную вазу, подобную тем, которые использовались для сбора крови жертвенных животных. Поскольку в храме было много лампад, то возникшее в одном месте пламя охватило все руины. Огонь довершил разрушение, вызванное землетрясением.
Такова в общих чертах драма, разыгравшаяся много веков назад на Крите. Археологи долго не решались произнести сакраментальные слова: «человеческое жертвоприношение». Никогда прежде не удавалось добыть убедительные доказательства того, что тогдашние обитатели Крита практиковали столь ужасные обычаи. Жители Крита в те времена воспитывали своих детей в высоких традициях, в любви к ближнему и к красоте. Это был народ высокой культуры, с традициями которого казались несовместимыми варварские ритуалы.
Обнаруженные скелеты в развалинах храма сохранились в том положении под грудами щебня, в котором они погибли. Ничто не потревожило их за прошедшие тысячелетия.
Многие годы группа греческих археологов проводила изыскания на месте нынешней деревни Аркханес. В этих местах они обнаружили с десяток древних захоронений, датируемых III тысячелетием до н. э. вплоть до более поздних времён, когда воинственные племена микенцев захватили Крит. Археологи собрали на северном склоне предгорья недалеко от легендарной могилы критского Зевса керамические черепки с выгравированными письменами, по сей день не расшифрованными. Углубившись в грунт, исследователи обнаружили фрагмент скульптуры, оказавшийся частью изваяния бычьих рогов. Как известно, бык — минойский символ, и потому многие критские здания религиозного назначения украшены его рогами.