Их водяные часы (клепсидра) представляли собой каменный сосуд. Вода медленно наполняла его или просачивалась сквозь отверстие, расположенное у самого дна. В первом случае «уровень» времени указывала мерка — стержень, вставленный в поплавок. Вода прибывала, стержень поднимался всё выше, перемещаясь вдоль нанесённой рядом шкалы. Исподволь время переполняло чашу, как переполняют порой чувства наши души. Во втором случае время безвозвратно терялось, вытекая из сосуда, как вода, бегущая сквозь пальцы. Постепенно обнажались метки, нанесённые на стенку сосуда, указывая, сколько времени протекло.
«Асцендент» небесной науки
Что же побудило древних египтян так тщательно изучать небо? Почему они пришли к мысли: «Что вверху, то и внизу»? Почему, по их мнению, ход небесных светил определял судьбы людей?
Чтобы ответить на этот вопрос, перенесёмся ещё на несколько тысяч лет вглубь истории.
Восемь — девять тысяч лет назад люди стали приручать детёнышей диких овец, коз, свиней, быков, ослов. Появились первые стада. За ними надо было присматривать — пасти их. В жарких странах, кочуя вместе со стадами, пастухи ночевали под открытым небом. Засыпая, они глядели на звёзды, раскинувшие свою сеть по небу, или следили за блужданиями изменчивой Луны.
Это мы живём, глядя себе под ноги или не высовывая носа из автомобилей и квартир. Мы потеряли всякую связь с небом. В древности же его картина была знакома людям так же хорошо, как вам — угол комнаты, где вы живёте. Памятливый взгляд подмечал любую перемену на небосводе. Свод неба был зеркалом: люди гляделись в него и видели отражения своих судеб, а по ту сторону небесного зеркала застыл сонм богов. Ещё и поныне коренные жители Африки, пребывающие ближе к вере предков, чем мы, европейцы, твердят: «Где небо, там и бог».
Итак, в те отдалённые времена, когда Сахара была цветущей, а век каменным, люди заметили, что по небу странствуют не только Луна и Солнце. Расположение созвездий тоже меняется. На востоке неба появляются всё новые группы звёзд. Этот феномен и поныне играет важнейшую роль в астрологии. Считается, что «асцендент» — созвездие, восходящее на востоке в момент рождения человека — во многом определяет его судьбу.
В IV–III тысячелетиях до н. э., после длительных войн, царь Верхнего Египта, страны крестьян, покорил Нижний Египет — нильскую дельту, населённую кочевниками-скотоводами. Царь-победитель Нармер объявил себя «владыкой обеих земель» и построил на севере Египта новую столицу — Мен-Нефру, или Мемфис.
Жрецы, жившие при храмах, собрали знания о звёздах, накопленные на юге и севере страны пастухами и земледельцами. Знание сезонных изменений климата, сроков разлива Нила и иссушающих ветров, дующих из Сахары, было жизненно важно для крестьян. Подсказать эти сроки могли лишь звёзды. Жрецы, владевшие искусством письма, умели толковать язык звёзд, хранили его тайны и даже составили календарь, навечно запечатлевший неуловимую череду дней.