Что разрисовало карту дней в чёрные и белые квадратики? «Зло, благо», «зло, благо»… Для простых смертных сия наука была темна, однако выводы её казались непререкаемы. Мы тоже не знаем, на чём основаны все эти рекомендации. Подчас у разных жрецов они противоречили друг другу. Так, коварные деяния Сета вызывали возмущение всюду, где поклонялись убитому им Осирису. Зато в Верхнем Египте, где почитали Сета, те же злодеяния рассматривались как подвиги и связанные с ними даты, разумеется, считались счастливыми днями. В реке времени всюду были свои подводные камни, и лишь опытный лоцман мог помочь человеку миновать их. Такого лоцмана любой египтянин находил в «доме жизни». Так, Сабестет, не ведая смысл дня, когда родилась его дочь, справился о нём именно там, у жреца.
Если человеку не нравился запрет или суровый приговор, вынесенный ему, он мог обойти судьбу. С астрологией, как с философией: всегда отыщешь две разные школы, которые воздают хвалу противоположностям. Если в одном храме запрещали, в другом разрешали. «Если египтянину позарез нужно было выйти из дома, отправиться в дорогу или заняться срочным делом в неблагоприятный день, — писал историк П. Монте, — он всегда мог обратиться к предсказателю, который считал этот день счастливым».
В крайнем случае беду можно было отвести с помощью особых ритуалов, например произнести подходящее заклинание, прикоснуться к своему амулету, а ещё лучше — сходить в храм и оставить богам какой-нибудь, пусть небольшой, подарок.
Над пропастью в звёздном небе
Три тысячи лет политическую карту Древнего мира, если позволителен такой неологизм, украшала «жемчужина Нила» — страна Египет. Три тысячи лет на карте Ойкумены, почти не меняя ни устройство власти, ни свои очертания, сохранялась держава, возникшая сразу же после греко-троянской войны! Немыслимо? Однако Египет выдержал всё это время, как скалы выдерживают удары волн. Пусть иногда страна приходила в упадок, а на трон садился иноземец, Египет всё-таки пережил все смуты и междуцарствия, тогда как его соперники — Хеттская держава, Митанни, Ассирия — рухнули, подточенные временем на корню.
Однако эпоха больших побед осталась позади. Власть в Египте захватывают то ливийские наёмники, то цари Куша, то персы. Наконец в 332 году до н. э. в Египет вступила армия Александра Македонского. Столица страны переехала в Александрию — поселение, основанное в дельте Нила. Теперь древнее время было упразднено. Старые звёзды погасли над Египтом. Однако его наука оставила свой неизгладимый след в культуре — сначала уже эллинистической, затем римской, а позднее и новоевропейской культуре.