— Уилкокс на связи.
— Хочешь, пососу тебе, дорогой? — очень отчетливо произнес тонкий голосок Бена.
Уилкокс от неожиданности подскочил, пролив кофе себе на рубашку. Не веря своим ушам, прошептал:
— Бен?
— Или ты, толстячок, предпочитаешь, чтобы я всунул тебе кое-куда?
Это что — шутка? Но Бен — и такие шутки?!
Послышалось невероятно пронзительное хихиканье, потом голос Бена — на сей раз умоляющий и словно бы исказившийся от боли:
— Помогите! О Господи, помогите же!
И — тотчас — насмешливо:
— Ты просто в восторг придешь, вот увидишь…
Из динамика раздался душераздирающий вой, потом связь прервалась.
— Господи… — пробормотал Уилкокс, дрожащей рукой нажимая кнопку вызова.
Это не шутка. Только что произошло что-то ужасное. Он ощущал горячий кофе на груди, слышал шум вентилятора, но будто во сне. Бен. Нет, невозможно, чтобы Бен Картер оказался способен на… подобные вещи. Внезапно раздался голос Бойлза — очень четкий на фоне джаза:
— Агент Бойлз. Слушаю.
— Слушай внимательно, Бойлз: я хочу, чтобы ты немедленно отыскал Бена, но к его машине не подходи, слышишь, — найдешь его, свяжешься со мной и жди; если хоть что-то шевельнется — стреляй. Я пошлю к тебе Мидли и Бига Т.
— Что-то случилось?
— Похоже, так.
Уилкокс отключил связь, застегнул тяжелую кожаную портупею. Увесистый «смит и вессон» касался бедра, вселяя уверенность. Уилкокс связался с остальными патрульными машинами:
— Все подразделения вызываю на связь, все подразделения…
— Мидли слушает, — возвестил веселый низкий голос. Никаких сомнений — это Мидли.
— Свяжись с Бойлзом и следуй его указаниям.
— Есть, шеф, хорошо, еду.
— А мне что делать? — раздался твердый голос Бига Т.
— То же самое. Ни под каким видом не выходите из машин.
Старый вояка не задал ни единого вопроса. Вызвать Бена Уилкокс не решился. Не хватало еще опять услышать тот приторный голосок. Бедняга Бен — чтобы он, да нес такие гнусности — просто ужас какой-то, — признался себе Уилкокс, нервно потирая кофейное пятно на рубашке.
Зуммер. Уилкокс поспешно нажал кнопку. На связь вышел Бойлз:
— Я засек его тачку. На стоянке возле супермаркета. Фары погашены. Никаких признаков жизни, шеф. За рулем, похоже, никого — страшно хочется пойти взглянуть.
— Сиди и не рыпайся! — рявкнул Уилкокс. — Сейчас приеду.
Дождь прекратился, но молнии одна за другой с треском рвали небо. Уилкокс на всей скорости несся по пустынным улицам, то и дело пытаясь вызвать Бена, но тот не отвечал. Вдруг он резко затормозил. В кустах парка что-то шевельнулось. Положив руку на револьвер, он опустил стекло:
— Эй там, выходите!