Ничто не пыталось выпрыгнуть из огня, никто не выл от боли. Смрадный запах исчез. Уилкокс с наслаждением вдыхал аромат дождя. Промокшие, они безвольно стояли, уставившись на огонь. Пронзительные вопли сирены постепенно приближались. Мокрая от дождя красная пожарная машина с визгом затормозила. Капитан — в каске и сапогах — крикнул, сложив руки рупором:
— Что происходит?
Уилкокс обернулся:
— Машина загорелась, в ней никого не было, так что ничего страшного.
Капитан вроде бы успокоился. Его подчиненные тем временем начали поливать машину из шлангов. Явно заинтригованный таким сборищем фараонов возле какой-то горящей тачки, капитан подошел поближе. Почерневший корпус машины дымился под мощными струями воды.
— Что тут случилось?
— Группа подгулявших юнцов попыталась развлечься… — с ходу сочинил Уилкокс.
«Было бы с чего корчить такую похоронную морду», — возвращаясь назад, подумал капитан.
Уилкокс повернулся к остальным:
— Мидли, Бойлз, отправляйтесь патрулировать, я не хочу лишний раз рисковать. И не опускайте стекол.
— Шеф, но мы ведь от жары подыхаем, — возразил Мидли.
— Лучше подыхать от жары, чем просто подохнуть, тебе не кажется?
Оба поспешно ушли. Биг Т. и Уилкокс стояли бок о бок, глядя на затухающий пожар. Уилкокс с ужасом ждал момента, когда пожарные подойдут поближе и заглянут внутрь. Железо раскалилось докрасна. Вдруг из кабины пожарной машины выскочил капитан:
— В ферму Миксов угодила молния! Нужно ехать немедленно! С этой тачкой порядок, шеф, — она в конце концов сама погаснет.
— Чертовски везет некоторым, — тихонько пробормотал Биг Т., учитывая, что неизвестно еще, что там внутри…
Пожарные торопливо собирали свою технику. Дождь прекратился, гроза откатилась вдаль. Металлическая обшивка дымилась, потрескивая. Пожарная машина отъехала на полной скорости. Уилкокс и Биг Т. переглянулись и вместе подошли к обгоревшему каркасу.
Обуглившееся тело Бена — лицо было вполне узнаваемым — лежало на заднем сиденье. Наручниками его приковали за руки и за ноги к ручкам на дверцах. А на уровне пояса разрезали надвое. Между половинками трупа было расстояние по меньшей мере в добрых десять сантиметров. Верхняя часть распластана на сиденье, а пальцы ног задраны к потолку. Уилкокс ощутил, как у него судорожно сжались руки в карманах. За несколько секунд до взрыва они слышали голос Бена. Куда исчез тот, кто его убил? А если Бен был уже мертв, то как он мог разговаривать?
— Я рад, что это сгорело, — перекрестившись, произнес Биг Т.
Уилкокс подошел к своему пикапу, вынул оттуда одеяло и накрыл труп.