Алый диск солнца медленно поднимался из-за леса, как и накануне окрашивая казавшуюся совсем недавно свинцовой воду в алый цвет. Посвященные стояли лицом к восходу. Беззвучно шевеля губами, они про себя читали молитву. Мужчины и женщины, молодые и не очень, полностью обнаженные, не стесняясь своей наготы и погруженные только в себя, с восторгом ждали, когда светило зависнет над лесом, чтобы войти в озеро и смыть грехи прошлого. Они были до того увлечены своими внутренними переживаниями, что не всякий обращал внимание на редких, но злых комаров, впивающихся в тело. Еще бы, это утро начало их жизни в новом качестве. Как сказал Наставник, новорождение.
В воздухе, медленно меняя тональность, стоял гул. Он чем-то напоминал органную музыку… Эта странная, словно доносившаяся из-под земли игра невидимого инструмента придавала событию особый колорит и значимость. В какой-то момент Лентяй вдруг различил среди звуков голоса Ротана и Камыша. Неожиданно к ним присоединилось жутковатое, жалобное подвывание Гарпуна…
Потом все стали обниматься и медленно двинули к воде. Первым в нее вошел Арчи Вайт. Только на нем была длинная, до пят рубашка из белого материала. Когда вода стала доставать ему до пояса, он встал. Посвященные подходили к нему и смиренно складывали на уровне груди руки в замок. Он клал на голову ладонь и шепотом что-то спрашивал. После ответа посвященного, Наставник погружал его в воду, и так три раза. Наконец дошла очередь и до Лентяя. Он шагнул в воду. Она была приятной прохлады. Следуя примеру остальных, он подошел и встал рядом с Арчи Вайтом. Учитель преобразился. Его взор был устремлен куда-то вдаль, сквозь Леньку, и излучал силу. Намокшие кончики волос прилипли к смуглой коже, придав лицу мужественности.
Американец положил ладонь ему на затылок:
– Как имя твое?
– Леонид, – ответил Лентяй и, почувствовав легкое нажатие на голову, погрузился в воду.
Едва показавшись над поверхностью, услышал новый вопрос:
– Готов ли ты стать моим последователем?
– Готов…
И снова легким нажатием Арчи отправил его под воду. Когда Лентяй вновь показался над поверхностью, то услышал последний вопрос:
– Готов ли ты во имя нашей веры положить жизнь свою?
– Готов!
На берег Лентяй выходил уже адептом, размышляя, что имел в виду Гарпун, когда говорил ему: «Ты один из нас».
После того, как посвященные быстро собрались и уехали на небольшом автобусе, приехавшие с Гамовым принялись за наведение порядка. Шатер разобрали и уложили в машину. Кто-то сходил за акустическими системами. На все ушло совсем немного времени. Не мудрено, разбирало лагерь в три раза больше людей, чем устанавливало. При этом почти не болтали и не делали перекуров. Лентяй заподозрил, что это-то как раз и есть настоящая армия «Новой расы», а банды, подобные той, которую возглавлял Гарпун, нечто вроде чистилища. Смотрят, на что способен, и пропускают дальше либо приносят в жертву, как барана.