Он дождался, когда она закроет за ним двери:
– Извините, что так рано…
– Ничего страшного, – успокоила она его и направилась в глубь квартиры.
Софья Павловна жила в старом, довоенной постройки доме. Высокие потолки еще украшала лепнина, толстым слоем многократных побелок и временем превращенная в неровность на незначительном удалении от стен. Старинная мебель, ковер, в котором тонули шаги, темно-зеленые шторы слегка сдвигали время назад.
Она указала Матвею рукой на кресло:
– Может быть, кофе?
– Нет, спасибо.
Софья Павловна опустилась напротив.
– Красиво, – Матвей показал взглядом на картины.
– Это писал мой отец, – с гордостью сказала женщина.
– Он был художник?
– Посол…
«Интересно», – хмыкнул Матвей, размышляя, как перейти к главной теме. Он надеялся, что Софья Павловна сама подскажет или задаст вопрос. Но женщина ждала.
– Вчера вечером совершено покушение на журналистку Званцеву, – следя за выражением ее лица, заговорил он.
Женщина внешне не отреагировала на новость. Однако он уловил, как изменился ее взгляд. Он потемнел, а в глубине его на мгновение мелькнули какие-то огоньки досады.
– Надеюсь, она жива? – сухо спросила Софья Павловна.
– К счастью, да, – сказал он, отметив про себя, что известие не оказалось для нее неожиданностью.
Взгляд Софьи Павловны сделался мягче.
– Среди ее вещей я нашел вашу визитку, – наблюдая за выражением ее лица, продолжал Матвей.
– Я уже догадалась, как вы узнали о моем существовании, – успокоила она его. – Позвольте спросить, – Софья Павловна выдержала паузу, словно пытаясь сосредоточиться, – вы представились родственником Званцевой. Но по тому, как ведете себя, могу утверждать, что это не так.
– А как я себя веду? – спросил Матвей, уверенный, что ответ лежит на поверхности.
– Вы формулируете вопросы как человек, который скорее проводит какое-то расследование. Но не милиционер, – она прищурилась. – Это ваша невеста?
– Нет, – покачал головой Матвей. – Просто у нас товарищеские отношения.
– В наше время товарищеские отношения между мужчиной и женщиной – понятие туманное. – Софья Павловна выжидающе уставилась ему в глаза.
– Моя жена ей дальняя родственница, – соврал он.
– В таком случае позвольте еще один вопрос, – взгляд женщины сделался подозрительным. – Судя по тому, что вы сидите сейчас здесь, со Званцевой вам поговорить не удалось?
– Она в коме, – ожидая этого, ответил он.
– Какой ужас! – испуганно пробормотала Софья Павловна. – Бедная девочка!
– Может, воды? – насторожился Матвей, видя, как побледнела женщина.
Однако Софья Павловна проигнорировала вопрос. Она вдруг резко подалась вперед: