— Ты лично проследишь за тем, чтобы все золото, серебро и драгоценности, которые будут в этом городке, были собраны и переданы мне! — потребовала ханша, активно штопающая протори от недобранных по ярлыку Азакских доходов. — Позже я сама награжу отличившихся. Иди и помни, что твое будущее целиком зависит от этого похода. Я верю, что брат Кадана — верный и преданный слуга своей госпожи!
Сборы заняли двое суток. Понимая, что сила его отряда во внезапности, Андрей повелел идти одвуконь, имея третьего для перевозки оружия, брони и запаса еды. Не брались ни котлы, ни шатры. А вот многочисленные арбалеты и железные стрелы из Тана были прихвачены почти на каждого. Молодой сотник уже понял их преимущество перед простым луком против сплошного железного доспеха.
Укрепленного венецианского поселения отряд достиг после полудня. Сентябрьское солнце милосердно грело, а не испепеляло. Дон широкими заливами отбегал то вправо, то влево. Высокие травы, испокон века не знавшие косы, путали ноги уставших лошадей, хлестали по сапогам всадников. Степь и река были безлюдны, лишь вдалеке несколько человек на утлом челне проверяли выставленные в затоне сети.
Дозорные доложили, что Порто-Пизано уже показался в виду. Но сообщили при этом весть, заставившую Андрея задуматься. У причала городка стояли две небольшие галеры, еще несколько более крупных кораблей бросили якорь неподалеку от берега. Он решил не спешить и вначале все проверить сам. Нукерам было приказано встать на отдых, не разжигая костров.
Венецианский опорный пункт, выстроенный совсем недавно в пику генуэзским конкурентам и призванный укрепить присутствие республики в Приазовье, представлял из себя несколько десятков каменных и саманных домов, обнесенных рвом, валом и частоколом. От ворот до причалов было несколько десятков саженей, очевидно, основатели городка учли размеры весеннего паводка, закладывая ближайшие к реке дома. В виду причалов действительно находилось восемь галер и один галеот, а это значило, что жившие в городке могли рассчитывать на скорую военную поддержку. Андрей задумался. Бывших у него под рукой сил явно не хватало для уверенного победного штурма.
«На кораблях наверняка есть пушки! Каждая галера — до сотни мужчин, прекрасно владеющих холодным оружием. Для высадки им потребуется совсем мало времени. Значит, всё? Провал?! Или класть людей с призрачными надеждами на успех, или сохранить их и уйти прочь… Ха, вот тебе и будущее, которое зависит от этого похода! Скверное будущее…»
Андрей грыз былинку, всматриваясь в даль. Его внимание привлекли размеры судов. Те, что пришвартовались, значительно уступали остальным. Случайно? Или корабли с глубокой посадкой просто не могли подходить к бревенчатым причалам и производили погрузку-разгрузку с помощью небольших лодок? А вон и сами лодки, вытащенные на берег! СТОП!