— Молчи!
— Это дворец? Смотри, сколько людей здесь!
Эти люди спали. Их действительно было много. Казалось, сильный вихрь раскидал их по ступеням и тропинкам вокруг царского дворца, и они свалились как подкошенные.
Это были «солдаты царской рощи» — гвардейцы Хун Сю-цюаня, стянутые сюда со вчерашнего вечера. Тускло поблескивало оружие.
Пришедшие остановились и стали располагаться на ночлег прямо на улице. Линь прислонился к стене.
— Мне вчера говорили, что царские братья опасаются нападения. Приказано собрать лучшие войска к дворцу.
— Кого же они опасаются? — настороженно спросил Ю.
— Неужели ты не понимаешь? Конечно, Чжун-вана! Они боятся, что Чжун-ван уйдет из столицы.
— Разве Чжун-ван нарушит волю Небесного Царя?
— А что в том? Смотри, что делается в городе. Дети мрут с голоду сотнями.
— А вы зачем здесь?
— Нас сюда позвали, потому что мы не женаты. Эти солдаты все без семей.
— Зачем это?
— Потому что семейные хотят уйти из города. Они говорят, что лучше погибнуть в бою за стенами, чем дохнуть, как мыши в ловушке.
— Это столица Небесного Царя, а не ловушка! — обиженно сказал Ю.
— А ты уверен, что Небесный Царь жив?
— Что ты говоришь?!
— Я спрашиваю: уверен ли ты в том, что государь жив?
— А ты не уверен?
— Я знаю. Небесный Царь умер полтора месяца назад. Он отравился. Его похоронили тайно ночью в саду дворца.
— Откуда ты это знаешь?
— Это все знают. Но не приказано говорить об этом.
Линь замолчал. Издали донесся глухой гул.
— Сегодня будет жаркий бой с дьяволами. Их больше, чем муравьев. С тех пор как они взяли Гору Драконьего Плеча, они приободрились и завывают, как будто молятся. Думают испугать нас шумом.
Гора Драконьего Плеча была фортом на подступах к Нанкину. Она пала 3 июля, после отчаянного сопротивления.
Ю вспомнил родную деревню. И еще он вспоминал рисовое поле у Гаоцзяо и тело отца в луже, у самой межи… И еще сотни тел. И женщин из обоза, разыскивающих своих мужей и сыновей…
Снова взвилась ракета.
— Сегодня будет жарко, — заговорил полусонный Линь: — длиннокосые зашевелились.
— Они каждый день так, — возразил Ю.
— Нет, сегодня особенно… Я солдат, я знаю. Но, может быть, мы еще отобьемся. Если б Ли Сю-чен решился уйти, я первый пошел бы за ним. У нас есть оружие, мы можем воевать еще много лет.
— Не все в Небесном Государстве солдаты, — тихо сказал Ю.
— Молчи!
— До утра осталось немного, — проговорил соседний солдат.
Линь устало посмотрел на него и откинулся к стене. Он заснул стоя и проснулся только минут через двадцать от сильного шума. Ю не было. Кричали сразу несколько человек.