Профессор убрал телефон и улыбнулся, подняв косматые седые брови.
— Юная леди по имени Карен звонила с фермы возле Кэмп-Мизери. Она сказала, что Уильям освободился, и она отведет нас к нему.
Уолтер воздел над головой сжатый кулак.
— Молодец!
— Слава богу! — Миссис Баннистер приложила дрожащую руку к груди и тяжело вздохнула. — Куда ехать?
— Вперед, Мэрилин! И торопитесь! Уильям еще в опасности!
Билли наблюдал, как Эшли решительно шагала к панели, держа руки за спиной. На ней была свободная длинная рубашка, которая волочилась по полу, что делало ее похожей на серое привидение.
Доктор Коннер снял наушники.
— Ты не можешь быть якорем, у тебя нет опыта. Деррик только с третьего раз смог что-то удержать.
— Он упражнялся на мартышках, — возразила Эшли, подходя ближе к пульту. — Они были напуганы и шарахались от него.
Доктор Коннер протянул руку, щупая рубашку Эшли.
— Ты уже оделась! Ты не привела Карен?
Эшли опустила голову.
— Нет.
— Что происходит? — всполошился доктор Коннер.
— Ничего, — ответила Эшли, не вынимая рук из-за спины. — Что вас беспокоит? — Она взглянула на дисплей.
Доктор Коннер, задрав голову, посмотрел куда-то мимо нее. Билли проследил направление его взгляда и увидел открытую дверь в ярко освещенный коридор на другом конце лаборатории.
— Где они? — Доктор Коннер схватил Эшли за плечо.
Эшли напряглась, но ее голос прозвучал спокойно, даже безразлично:
— Я правда не знаю. Их давно нет, судя по всему. Курток и шапок тоже.
Доктор Коннер посмотрел на часы.
— Не может быть. Мы уходили в пещеру меньше часа назад. — Он подбежал к двери, сорвал со стены куртку. — Девин подождет! А девочки могут замерзнуть в такую погоду! — Он распахнул дверь, порывшись в кармане, вытащил фонарик с кольцом на конце и сказал: — Может быть, Палин нашел их и потому так долго не возвращается. А если нет, то я найду их по следам. — Он добавил: — Лазер работает и микрофон включен. Следи за показаниями приборов и отмечай все изменения.
Когда дверь за ним захлопнулась, Билли повернул голову к Эшли, которая стояла, точно маяк в тумане. Билли притаился и не дышал. Казалось, ее взгляд способен видеть сквозь тьму, замечать духов в клубящихся тенях, а слух — слышать тайные голоса в басовитом гудении приборов. Она положила руку на грудь, как будто проверяя, бьется ли у нее сердце.
Эшли кашлянула и сказала в темное пространство комнаты голосом странным, но приятным:
— Теперь можешь выходить.
Билли судорожно сглотнул. Это она мне? Он хотел еще раз сглотнуть, но в горле у него образовался комок не меньше грейпфрута.