Девочка кивнула, поджав губы.
Доктор Коннер ухватил ее за плечо.
— Откуда вы знаете Карен?
— Как вы сами заметили, доктор Коннер, мир тесен! — ответил Уолтер, складывая руки на груди.
— Отпустите девочку! — закричал профессор.
Доктор Коннер повернулся на крик и, увидев приближающихся взрослых, со всей силы ухватил Карен. Наклонившись к ней, Уолтер прошептал:
— Ты хочешь от него уйти?
Испуганные глаза девочки сверкнули слезами, она едва заметно кивнула.
Профессор наконец доковылял до доктора Коннера и вцепился в его руку.
— Последний раз говорю вам, сэр: отпустите девочку!
Доктор Коннер вырвал руку.
— Чего ради? Это моя дочь. Они все мои дочери.
Миссис Баннистер отряхнула снег с капюшона самой маленькой девчушки и присела, чтобы получше застегнуть ей куртку.
— Но они промерзли до костей!
Клубы белого дыма поплыли сквозь падающий снег, когда профессор заговорил:
— Дочери они вам, доктор Коннер, или нет, для меня это несущественно. Старшая из девочек дозвонилась до меня и попросила о защите. Насколько я понимаю, от вас, доктор Коннер.
— Ерунда! — Доктор набросил капюшон на мокрые от снега волосы Карен. — Они просто заигрались и заблудились. Я их только что нашел, и мы едем домой.
Брови профессора взлетели.
— Вот как? Вы приглашали нас навестить Бонни в любое время. Однако, явившись по адресу, указанному на вашей визитной карточке, мы столкнулись с весьма неприветливыми типами. Поэтому мы решили повидать вас здесь, дабы попросить вас изменить данные на визитке, поскольку прочие гости могут встретить столь же суровый прием. — Он жестом указал на джип. — Почему бы нам не отправиться к вам домой для полноты визита? Я уверен, что Бонни будет рада нас видеть.
Уолтеру нравился сдержанный сарказм профессора — язвительность, сдобренная джентльменским шармом. Доктор Коннер не мог им отказать. Он кивнул, тяжело вздохнув:
— Хорошо, хорошо.
Миссис Баннистер поспешила к джипу, на ходу говоря:
— Я постараюсь подогнать машину поближе, чтобы все сели.
Профессор улыбнулся, глядя сверху вниз на дрожащую рыжую девочку.
— Карен, я к вашим услугам. Вы можете говорить откровенно. — Кивком он указал на доктора Коннера. — Вам не нужно бояться этого человека. Уверяю вас, что в моем присутствии он не сделает вам ничего дурного.
Карен с сомнением покосилась на профессорские костыли и принужденно улыбнулась.
— Как вы смеете так разговаривать с моей дочерью?! — закричал доктор Коннер, трясясь от гнева. — Я ее защитник, а не вы, жалкий старик! — Он схватил Карен за руку. — Забудь, что я тебе сказал. Они поедут с нами, и ты…