— Можно и так сказать.
Вошел профессор. Он умылся и расчесал седые волосы на прямой пробор. На боку у него висел меч. Он уселся в мягкое кресло перед камином. Его лицо сияло.
— Уильям, я должен повторить, что горжусь вашими успехами.
— Да, — поддержал Уолтер. — Ну ты крутой перец!
Билли зарумянился:
— Спасибо.
Профессор, прищурясь, посмотрел на Уолтера:
— Крутой перец?
— Ну да… крутой перец. То есть он классный.
— Это не все равно, что кошачья пижама? — спросил профессор.
— Кошачья пижама? — переспросил Уолтер. — А что это?
— Это американская идиома. Так называли человека который пользовался всеобщей любовью из-за своих достижений. Однако я вижу, что она вышла из употребления. — Профессор жестом предложил своим троим ученикам придвинуться поближе. — Давайте поговорим о мече. — Он положил меч к себе на колени и указал на выгравированные надписи. — Некоторые из них выполнены на одном из древнеанглийских диалектов, — начал объяснять он, проводя пальцем по клинку. — Здесь, например, написано: да пребудет непорочность Девы с тем, кто достоин владеть этим мечом.
— Девы? — спросила Бонни. — Какой девы?
— Озерной Девы. Легенда гласит, что она вручила Экскалибур королю Артуру.
Бонни потерла пальцем выпуклый рисунок на деревянной рукояти.
— То есть эта дева дала ему меч? Разве женщина сумела бы совладать с таким тяжелым мечом?
— Думаю, что сильная женщина сумела бы, — ответил профессор, подавая ей меч. — Попробуйте.
Бонни сжала рукоять обеими руками и подняла меч, расставив согнутые в коленях ноги, будто готовясь к нападению. Затем она продемонстрировала несколько боевых приемов, в то время как глаза профессора неотрывно следили за движениями клинка в воздухе.
— Вам, кажется, не доставляет труда обращаться с ним, — заметил он.
Бонни вернула меч профессору.
— Просто я думала, что он будет тяжелее.
Профессор вложил меч в ножны.
— Вероятно, он не такой тяжелый, как настоящий Экскалибур, но тоже весит немало.
— Мне он показался тяжелым, — сказал Билли.
— Так и должно быть, Уильям. Вы работали с ним почти час без перерыва. Однако я полагаю, что мисс Сильвер значительно сильнее, чем кажется с виду.
Лицо Бонни вспыхнуло.
— Извини, Билли. Я не хотела…
Билли махнул рукой:
— Ну что ты. Я тебя понял.
Уолтер взял богато украшенные ножны и стал их рассматривать. Посередине была вырезана фигура ангела, а по бокам стояли рыцари — благоговейно преклонив колено.
— Вы верите в рассказы о короле Артуре, профессор?
Лицо профессора приобрело мечтательное выражение, в глазах отражались языки пламени.
— Артур — это суть всех легенд, поиски Священного Грааля, величие Камелота. Трудно выделить правду среди всех этих сказаний. — Приняв от Уолтера ножны, он снова превратился в ученого. — Похоже, что каждый новый рассказчик старался превзойти предшественника, не заботясь о том, правдива его история или нет. В конце концов, легенды не предназначены для изучения исторических фактов. Я, к примеру, сомневаюсь, что существовала Озерная Дева, но у меня нет сомнений в том, что Артур когда-то владел великим и таинственным Экскалибуром.